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安娜查维斯女士于1907年发起母亲节之后，美国各地纷起响应，到1910年，父亲节也在美国诞生。
单亲独力抚养六名子女
1909年在美西华盛顿州士波肯市（Spokane），苏萝拉·杜德夫人（Mrs. Sonora Dodd）参加完教会举办的母亲节主日崇拜后，内心产生了设立父亲节的意念。事缘她在十三岁那一年，母亲在诞下家中第六名婴孩时去世；身为南北战争退役军人的父亲威廉·斯马特先生（Mr. William Smart）没有续絃，在华盛顿州东部一个乡下农场中，含辛茹苦地把六名子女养大成人。
苏萝拉排行老二，是家里唯一的女孩，她成年以后，深深体会到父亲的辛劳。斯马特先生白天辛劳地工作，晚上回家还要父兼母职，料理家务，照顾每一个孩子的生活。经过几十年的辛苦，儿女们终于长大成人，当子女们盼望能让斯马特先生好好安享晚年之际，斯马特先生却因为经年累月的过度劳累而病倒辞世。在苏萝拉心中，她觉得父亲勇敢、无私、可敬可爱。
透过教会推动设立父亲节
1909年那年，正好是斯马特先生辞世之年，苏萝拉参加完教会的母亲节感恩礼拜后，特别想念父亲，便将感受告诉教会的瑞马士牧师（Rev. Rasmus），希望能有一个特别的日子，向伟大的斯马特先生致敬，并能以此纪念全天下伟大的父亲。
瑞马士牧师听了斯马特先生的故事后，深受感动，他赞许且支持苏萝拉想推动“父亲节”的努力。苏萝拉遂于1910年春天开始推动成立父亲节的运动，不久得到各教会组织的支持。她随即写信向市长与州政府表达自己的想法与提议。在她的奔走努力下，士波肯市市长与华盛顿州州长公开表示赞成，于是美国华盛顿州便于1910年6月19日举行了全世界的第一次父亲节聚会。选在6月，因为这月份是斯马特先生的生日。
定六月第三个主日为父亲节
1924年，美国总统柯立芝（Calvin Coolidge）支持把父亲节定为全美国的节日；1966年，詹森总统（Lyndon Johnson）宣布把当年6月第三个星期日，也就是斯马特先生的生日月份定为美国父亲节；1972年，尼克逊总统（Richard Nixon）签署正式文件，将每年六月第三个主日，订为全美国的父亲节，并将之订定为美国永久性的国定纪念日。
玫瑰和丁香为父亲节花卉
苏萝拉·杜德夫人喜欢用白玫瑰来纪念已过世的父亲，送红玫瑰来向健在的父亲致意，到了后来，丁香（lilac）也成为了父亲节的花卉。
华人父亲节在八月八日
华人的父亲节起源，要追溯到国民政府时代。1945年的8月8日，上海闻人发起了庆祝父亲节的活动，市民立即响应，热烈举行庆祝活动。抗日战争胜利后，上海市各界名流仕绅，联名吁请上海市政府转呈中央政府，把与“爸爸”谐音的8月8日定为全国性的父亲节。时至今日，台湾有些人是在8月8日庆祝父亲节的。
