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安娜查維斯女士於1907年發起母親節之後，美國各地紛起響應，到1910年，父親節也在美國誕生。
單親獨力撫養六名子女
1909年在美西華盛頓州士波肯市（Spokane），蘇蘿拉·杜德夫人（Mrs. Sonora Dodd）參加完教會舉辦的母親節主日崇拜後，內心產生了設立父親節的意念。事緣她在十三歲那一年，母親在誕下家中第六名嬰孩時去世；身為南北戰爭退役軍人的父親威廉·斯馬特先生（Mr. William Smart）沒有續絃，在華盛頓州東部一個鄉下農場中，含辛茹苦地把六名子女養大成人。
蘇蘿拉排行老二，是家裡唯一的女孩，她成年以後，深深體會到父親的辛勞。斯馬特先生白天辛勞地工作，晚上回家還要父兼母職，料理家務，照顧每一個孩子的生活。經過幾十年的辛苦，兒女們終於長大成人，當子女們盼望能讓斯馬特先生好好安享晚年之際，斯馬特先生卻因為經年累月的過度勞累而病倒辭世。在蘇蘿拉心中，她覺得父親勇敢、無私、可敬可愛。
透過教會推動設立父親節
1909年那年，正好是斯馬特先生辭世之年，蘇蘿拉參加完教會的母親節感恩禮拜後，特別想念父親，便將感受告訴教會的瑞馬士牧師（Rev. Rasmus），希望能有一個特別的日子，向偉大的斯馬特先生致敬，並能以此紀念全天下偉大的父親。
瑞馬士牧師聽了斯馬特先生的故事後，深受感動，他讚許且支持蘇蘿拉想推動「父親節」的努力。蘇蘿拉遂於1910年春天開始推動成立父親節的運動，不久得到各教會組織的支持。她隨即寫信向市長與州政府表達自己的想法與提議。在她的奔走努力下，士波肯市市長與華盛頓州州長公開表示贊成，於是美國華盛頓州便於1910年6月19日舉行了全世界的第一次父親節聚會。選在6月，因為這月份是斯馬特先生的生日。
定六月第三個主日為父親節
1924年，美國總統柯立芝（Calvin Coolidge）支持把父親節定為全美國的節日；1966年，詹森總統（Lyndon Johnson）宣佈把當年6月第三個星期日，也就是斯馬特先生的生日月份定為美國父親節；1972年，尼克遜總統（Richard Nixon）簽署正式文件，將每年六月第三個主日，訂為全美國的父親節，並將之訂定為美國永久性的國定紀念日。
玫瑰和丁香為父親節花卉
蘇蘿拉·杜德夫人喜歡用白玫瑰來紀念已過世的父親，送紅玫瑰來向健在的父親致意，到了後來，丁香（lilac）也成為了父親節的花卉。
華人父親節在八月八日
華人的父親節起源，要追溯到國民政府時代。1945年的8月8日，上海聞人發起了慶祝父親節的活動，市民立即響應，熱烈舉行慶祝活動。抗日戰爭勝利後，上海市各界名流仕紳，聯名籲請上海市政府轉呈中央政府，把與「爸爸」諧音的8月8日定為全國性的父親節。時至今日，台灣有些人是在8月8日慶祝父親節的。
