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“假如我有千磅英金，中国可以全数支取；假如我有千条性命，决不留下一条不给中国。不，不是中国，而是基督。”这一句戴德生的名言，道尽了戴德生对基督的全然顺服和对中国至深的爱，因着爱基督，把自己的一生和家庭献给中国。
戴德生成立中国内地会
戴德生在创立中国内地会前，就想到中国人要成为基督徒，须有大量的宣教士进入中国内地宣教。他向当时的英国各差会游说，希望他们能差派宣教士到中国那些没有福音进入的内地省份去。他也写信给英国各大教会，请求派出宣教士到中国。但当时的教会和差会都以经费不足而拒绝。
为了中国未曾听闻福音的千万生灵，当中每一天有三万三千人在没有盼望之中死亡，戴德生感到很难过。他与玛丽亚合作写下一本《中国︰属灵的需要和呼求》的小册子，引起了英国信徒很大的回响。他知道要向中国内地宣教，需要一个新的差会组织。他不断思考和祷告，也和一些友人讨论和请教，经过数月的寻求和等候，他病倒了。
有一个周末，他的好友邀请他到海边城市度假，在那个主日早晨他到教会聚会，看见聚会中的会众，又想起中国那些未听闻福音的千万失落灵魂。他在沙滩上踱步，长期以来的属灵挣扎再次涌现，他在灵里非常痛苦，最后决定降服在神面前，献上自己，被神所用。
戴德生向神求二十四位同工前往中国，到那十一个未有宣教士的省份，每一省两位宣教士，另外两位去蒙古。他把祷告事项写在圣经的页眉上，怀着喜乐平安的心情回家。
在一八六五年的六月二十七日，他与好友皮尔士一起到伦敦郡立银行，以“中国内地会”的名义开了一个帐户，存入十英镑，开始了内地会在中国的事工。而这十英镑，正是他和妻子玛丽亚所有的。他们坚信神必会供应一切所需。
一个新的差会成立了，可以说是一个“信心差会”，因为没有强而有力的组织和经济资源，有的是信靠神的心。戴德生为了避免影响其他差会的收入，他定下不募款、不借贷的原则，单以祷告来寻求神的供应。
戴德生夫妇和四个孩子，加上十六名年轻的宣教士，于一八六五年五月二十六日搭上“兰茂尔”号离开英国前来遥远的中国。
内外交迫
戴德生在中国所开始的工作，一直面对许多的困扰，有些同工不同意穿中国服装的要求，多次抗拒戴德生的好言相劝，有些人写信回英国批评和攻击戴德生。在中国的其他宣教士也对戴德生的做法有不同意见，认为英国人应维持他们的穿着和生活方式，而对内地会的穿着规定非常不满。第一批同工中有九位单身女宣教士，这在当时是创举，有人很不以为然的认为让单身女宣教士在中国宣教是不恰当的，更是危险的做法。戴德生成立中国内地会的目的，就是要进入内地去宣教，那里很需要福音。宣教士进入内地造成许多士绅和官府的反对，他们制造谣言，散播不实的指控，煽动百姓反对宣教士，用张贴海报的方式控诉许多罪名，甚至攻击宣教士的住所，最后演变成有名的“扬州教案”。
教案的发生在英国也引来报章的批评和攻击，有些基督徒对内地会提出非议，以致许多奉献减少了，甚至英国上议院也讨论是否要召回在中国内地的宣教士。英国外相也建议宣教士跟在商人后面，可以得到更大的便利。更有些宣教士不满戴德生的领导而选择离开。
一次又一次的打击令戴德生疲惫不堪，他的情绪低落，经过祷告和禁食之后，情况并没有好转，直到他收到同工的一封来信，提到圣洁和信心。戴德生再次被神提醒，他才从中得到安息，全然得释放。
不在聚会中收奉献
内地会的工作不断向内地发展，需要的同工越来越大，戴德生向主祈求的一百位同工，神也在一八八七年十一月预备了，在经济上也能供应同工所需的费用。为了推展中国内地的需要，戴德生应邀前往北美领会，他在一次由慕迪所带领的聚会中讲道，讲完了之后，慕迪请同工收奉献，要给内地会，但戴德生向慕迪表示内地会从不在聚会中收奉献。后来他向会众说︰“我十分感激各位和主席的慷慨。不过我所代表的差会是从不在聚会中收取奉献的，以免有些原来是支持一些固定宣教机构的金钱，因此改变了用途。我们渴望能协助，而非阻碍各机构的工作。这些差会一向都靠这些奉献来维持下去，如果有人想在他们的固定奉献之外，参与中国内地会的事奉，可以写信给我们。”慕迪很希奇，戴德生是他所遇见一位拒收奉献的人。
戴德生所定下的财务原则，直到今天仍在持守着。他曾说过这一段话︰“让我们的眼目不要游离在神的左右，让我们行在 的旨意中；无论大小事情，都要寻求 的喜悦和荣耀 。要记住，按照神的方式来作神的工作，断然不会缺乏神的供应。”
内地会一百四十年来的原则，常会被误解，以为内地会有很强的经济支援。在二零零零年以前，我们采用每季祷告目标，就是把下一季的所需经费，在本季列出作为向神祈求的目标；现在则是采用半年祷告目标，仰望神的供应。直到如今，神都丰富供应。
庚子事件拒绝赔偿
中国内地会在中国为了福音的缘故，付上了极大的代价，包括戴德生和玛丽亚及四个孩子都死在中国。庚子事件更是让内地会损失惨重，共有五十八名宣教士和二十一名孩子被杀害，其中包括助理副总主任顾正道。戴德生当时正在瑞士养病，一封又一封的电报带来一件又一件的坏消息，令他的忧伤加重，精神和体力也越来越差，他甚至承认他再也承受不了。他说︰“我不能祷告，甚至不能思想，但我能信靠。”戴德生写信给在中国的同工说︰“当我们把你们签署的姓名逐个读完后，我们都感谢神，因为 把你们留下。这是为了我们，也是为了中国。我们所经历的悲惨遭遇是神所容许的，是为了 的荣耀和我们的益处。 考验了我们和中国的弟兄姊妹后，肯定要重新打开福音的门。以后的工作环境一定会比从前更加有利。”
“我们感谢神，因 赐恩给受苦的人， 信赖我们这个宣教组织，让我们经历如此沉重的考验。在我们内地会当中，有许多人还配得那殉道者的冠冕。在存留的人中，有些人所受的苦比一些被主接去的人还要多呢！ 决不忘记我们为 受的苦。在那试炼临到的时刻，我竟离开你们那么远，实在愧对你们。但施恩座离中国那么近，照样，离我们也是那么近。”
面对如此巨大的伤亡，内地会又经历一次严峻的考验，整个差会在极大的伤痛中，但却坚守留在中国的土地上事奉。戴德生决定拒绝接受由西方各国向中国政府要求的赔偿，包括生命的损失和房屋财产的赔偿。虽然在生命和财产都有极大的损失，内地会决定为了爱中国和人民，也彰显“主耶稣的柔和谦卑”，不接受中国的任何赔偿。
前进亚洲
内地会自成立以来，一直面对不同的挑战。当共产党控制了整个中国大陆后，内地会面对的挑战更加严峻。无神论的政府对宣教士在中国的传教工作，设了许多限制，所建立的教会也面临极大的压力。他们请求宣教士离开，最后差会不得不要求驻守各地的同工一一撤出，但仍有同工被刁难，甚至被控告而监禁。
当时中国就是内地会唯一的工场，在宣教士被迫撤离时，共有六百二十七位同工在中国。整个差会要完全撤出是一项高难度的工作，宣教士分布在中国各地，他们要顺利而安全撤出，须把工作交给中国同工去承接。事实上，从一九二七年起，内地会就把教会的管理和布道牧养工作交给中国信徒，宣教士退居幕后，或是开展新的拓荒工作。内地会撤出中国的工作在一九五三年七月二十日正式完成，最后两位同工从青海顺利去到香港。
内地会决定在东南亚开始新的工作，总部重新设在新加坡，工场在马来亚、菲律宾、印尼、泰国、日本、台湾一个一个的建立起来，宣教士一批又一批被分派到新的工场。原本在中国已学好中文的同工，很快在各地华人中间开始工作。欧美各国的中心再次招募新同工，差派他们到新的工场。
更名及加入亚洲人
内地会的中央委员会于一九六四年作出了两项极大的决定，以符合当时的环境和需要︰
1. 更名为“海外基督使团”
在东南亚的工作已集中在当地的民族，东南亚华人教会已有能力承担牧养和教导的工作，原住民的教会则较弱小，需要外来的支援，特别是乡村的教会。为了更符合现况，更名是必要的。经过讨论和祷告，正式更名为“海外基督使团”。
2. 接纳亚洲人加入差会
英国及其他西国差会，一直以来都只接受白种人成为会员。为了唤起亚洲人起来参与宣教，承担大使命，内地会同意开始接纳亚洲同工加入为会员，共同合作配搭建立本色化教会。
要接纳亚洲人的加入，首要之务是在亚洲各地成立委员会，负起推动亚洲宣教工作，甄选宣教士，建立后勤中心，和关怀宣教士等。亚洲各国的委员会成立以来，大大提升了亚洲人在差会所扮演的角色，第十位总主任将由亚洲人担任，现有的一千两百位同工中，亚洲人约有二百余位。
在国际总部的入门处可以见到中英文并列的牌楼︰“Have Faith In God”、“信靠神”，说明了内地会的精神，而内地会的会训“耶和华以勒，以便以谢耳”，则仍被内地会所建立的教会保留。
大陆出版戴德生自传
二零零三年十二月，中国的人民日报出版社出版第一本戴德生的自传，书名是《带着爱来中国》（To China with Love），在后记里有这一段话，值得我们来向神感恩︰“戴德生和早期同工所努力和祈求的，现今已大大地赐与那些愿意继承他们遗志的人。在某些地方大规模的聚会已成为一种特色，无数来自社会各阶层的人士，都先后悔改信主。”
走过从前，面对将来，禾场仍在等待工人去收割。
林应安（中华基督教内地会台湾区总干事）
