【编译Claudia/ASN三月一日报导】翻开日历，找不出几个日子是爱尔兰普天同庆的，三月十七号的圣派屈克节是其中之一，圣派屈克节是源自爱尔兰的一个传统节日，纪念一个不屈不挠、历尽苦难，把基督教传入爱尔兰的传奇人物－传教士圣·派屈克。
圣·派屈克出生于西元三七三年左右，原本住在大不列颠岛，十六岁那年，他被海盗给掳走，且被当
成奴隶卖到爱尔兰，在被囚禁的六年中，他成了一个牧羊人；透过宗教的力量，他度过艰苦的日子，每天不断向天主祈祷，希望有一天能够回到自己的家乡。就在一天晚上的祈祷时，有一个声音传入他的耳中，告诉他快逃离牧羊的农庄，在距离农庄约二百英哩远的岸边有艘船正在等他，于是他带着几个同伴，一起划著船逃离爱尔兰，在欧洲大陆大约是今日法国的地方登陆。逃亡期间，他的神迹也渐渐的显露出来，留下许多神奇的传说。
后来成为圣者的派屈克，回到爱尔兰宣扬宗教时，更多神奇的传说围绕着他。圣派屈克终其一生都留在爱尔兰，把宗教的光芒带到岛上的每个角落，建立教堂和学校教育人民，爱尔兰有许多教堂和学校都以他命名。为了纪念这个守护着他们的圣者，爱尔兰就把他去世的日子三月十七日，订为爱尔兰最重要的节日之一“圣派屈克节”。
爱尔兰虽然只是个小小的岛屿，对宗教却有相当深远的影响，因为爱尔兰后裔遍及全球，总人口达到七千万，而基督教在爱尔兰的历史，可以追溯到公元五百年。因此，不仅仅爱尔兰人庆祝圣派屈克节，世界上许多国家，甚至日本、韩国等地也庆祝圣派屈克节；在美国，圣派屈克节的大游行，更是许多大城市居民期待的活动。不过在大肆庆祝之余，很多人早已忘记这个节日最初的原由。
对爱尔兰人而言，圣派屈克节是一个促使他们自省的日子，作为一个爱尔兰人，它的意义究竟何在？而对于那些散居外地的爱尔兰后裔来说，这一天让他们和他们祖先所来自的地方，再度产生了联系。不管你的祖先是否来自于爱尔兰，或者你只是在圣派屈克节这一天，因为参与了庆祝活动而作了一天的爱尔兰人，都应该体认，圣派屈克节并不只是一个热闹的节日，它具有更深的教育意义。
◆请为圣派屈克节活动代祷。
（By Michael Ireland/取材自www.assistnews.net）
