【編譯Claudia/ASN三月一日報導】翻開日曆，找不出幾個日子是愛爾蘭普天同慶的，三月十七號的聖派屈克節是其中之一，聖派屈克節是源自愛爾蘭的一個傳統節日，紀念一個不屈不撓、歷盡苦難，把基督教傳入愛爾蘭的傳奇人物－傳教士聖·派屈克。
聖·派屈克出生於西元三七三年左右，原本住在大不列顛島，十六歲那年，他被海盜給擄走，且被當
成奴隸賣到愛爾蘭，在被囚禁的六年中，他成了一個牧羊人；透過宗教的力量，他度過艱苦的日子，每天不斷向天主祈禱，希望有一天能夠回到自己的家鄉。就在一天晚上的祈禱時，有一個聲音傳入他的耳中，告訴他快逃離牧羊的農莊，在距離農莊約二百英哩遠的岸邊有艘船正在等他，於是他帶著幾個同伴，一起划著船逃離愛爾蘭，在歐洲大陸大約是今日法國的地方登陸。逃亡期間，他的神跡也漸漸的顯露出來，留下許多神奇的傳說。
後來成為聖者的派屈克，回到愛爾蘭宣揚宗教時，更多神奇的傳說圍繞著他。聖派屈克終其一生都留在愛爾蘭，把宗教的光芒帶到島上的每個角落，建立教堂和學校教育人民，愛爾蘭有許多教堂和學校都以他命名。為了紀念這個守護著他們的聖者，愛爾蘭就把他去世的日子三月十七日，訂為愛爾蘭最重要的節日之一「聖派屈克節」。
愛爾蘭雖然只是個小小的島嶼，對宗教卻有相當深遠的影響，因為愛爾蘭後裔遍及全球，總人口達到七千萬，而基督教在愛爾蘭的歷史，可以追溯到公元五百年。因此，不僅僅愛爾蘭人慶祝聖派屈克節，世界上許多國家，甚至日本、韓國等地也慶祝聖派屈克節；在美國，聖派屈克節的大遊行，更是許多大城市居民期待的活動。不過在大肆慶祝之餘，很多人早已忘記這個節日最初的原由。
對愛爾蘭人而言，聖派屈克節是一個促使他們自省的日子，作為一個愛爾蘭人，它的意義究竟何在？而對於那些散居外地的愛爾蘭後裔來說，這一天讓他們和他們祖先所來自的地方，再度產生了聯繫。不管你的祖先是否來自於愛爾蘭，或者你只是在聖派屈克節這一天，因為參與了慶祝活動而作了一天的愛爾蘭人，都應該體認，聖派屈克節並不只是一個熱鬧的節日，它具有更深的教育意義。
◆請為聖派屈克節活動代禱。
（By Michael Ireland/取材自www.assistnews.net）
