根据使徒行传第二章，五旬节圣灵浇灌下来后，圣地便出现一群相信耶稣的阿拉伯人。这些阿拉伯基督徒是谁？他们又来自何方？
早期历史
历史学家相信︰耶路撒冷的头一批基督徒全是犹太人，即使公元七○年耶路撒冷圣殿遭罗马人摧毁，当地的教会仍保持浓厚的犹太色彩。然而，公元一三五年，巴柯赫拔（Bar Kochba）率领犹太人起义失败后，罗马人便把耶路撒冷城改名为凤城（Aelia Capitolina），又将以色列全境改名为巴勒斯坦。从那时起，信基督的犹太人大受逼迫并被逐出圣地。
直至公元三一三年，罗马帝国的君士坦丁大帝才认同基督教为合法宗教。君士坦丁的母亲在圣地兴建教会和修道院。接下来的三个世纪，受罗马政权统治的各地基督徒（来自希腊、亚美尼亚、格鲁吉亚、埃及、叙利亚）大量涌入巴勒斯坦。公元六二八年，拜占庭统治巴勒斯坦，圣地进入基督教全盛时期。
圣地教会之兴衰
公元六四○年，阿拉伯回教徒攻占耶路撒冷，赶出拜占庭军队。当权的阿拉伯人禁止基督徒传福音给回教徒。此后，圣地的众教会日渐衰微，硕果仅存的宗派有希腊东正教会、埃塞俄比亚东正教会、涅斯多留教会（景教）、叙利亚东正教会、亚美尼亚东正教会、埃及东正教会（科普特）等。隶属这些东方宗派教会的外邦基督徒，开始采用阿拉伯语为主要语言。来自阿拉伯半岛的阿拉伯基督徒亦于此时期涌入圣地，加入当地教会行列，占有极重要的地位。
十二至十三世纪，欧洲骑士组成十字军，举著基督教的旗帜多次东征，企图从回教徒手中夺回巴勒斯坦。每当十字军获得胜利，就会大肆烧杀掳掠圣地的居民和住所，徒增回教徒和犹太人对“基督徒”的敌意。尽管如此，当地原有的东方宗派基督徒（包括阿拉伯基督徒）仍把巴勒斯坦当作家园。
接下来的六百多年，巴勒斯坦又回到回教政权下，统治者不但规定基督徒缴交重税，还时常逼迫、杀害他们，因此许多基督徒纷纷逃往欧洲寻求庇护。
到了十九世纪初（鄂图曼土耳其帝国统治圣地四百年后），巴勒斯坦的基督徒人口只剩下15,000名（80%属于希腊东正教会）。同时，欧洲一些国家（英、法、俄）呼吁土耳其帝国交出巴勒斯坦政权，宣教士亦开始进入圣地建立天主教会、德国信义会、苏格兰长老会、英格兰圣公会等西方宗派教会。
今日巴勒斯坦基督徒
一九一七年，大英帝国打败鄂图曼土耳其人，进而占领巴勒斯坦全地。一九四八年，英国终止托管巴勒斯坦，犹太人宣布在该地境内建立以色列国。同年，大约有630,000名阿拉伯人逃离“巴勒斯坦”，但有许多信仰基督的阿拉伯人选择留下来。特别在拿撒勒和伯利恒，阿拉伯基督徒的人数成了回教徒的两倍。
然而，因着以色列当局对境内阿拉伯人的不平等对待，至少有250,000名信耶稣的阿拉伯人离开了居住多年的土地（参Betty Jane & Martin Bailey所著“中东地区的基督徒”一书）。十九世纪初，阿拉伯基督徒约占17%巴勒斯坦人口，今日只占全境人口的2%。
一九九三年，“巴勒斯坦解放组织”主席阿拉法特与以色列总理拉宾签定“以巴和平协议”后，西岸的伯利恒成为巴勒斯坦自治区。伯利恒城内信仰基督的阿拉伯人口原占60%，现今只剩下30%，而且经常遭到巴勒斯坦警方骚扰。事实上，目前住在伯利恒和耶路撒冷旧城等地的阿拉伯基督徒，一方面受到以色列人处处提防，一方面受信奉回教的巴勒斯坦同胞排斥，甚至被视为次等公民。自一九九九年起，“美国驻东耶路撒冷领事馆”核发数千张移民签证给巴勒斯坦人，阿拉伯基督徒占了绝大多数。
请为以色列的阿拉伯基督徒代祷。
（取材自＜Strangers in Familiar Land＞by Steven Gertz. Christianity Today Magazine蒙允翻译转载。蔡友惠 辑译）
