一场世纪疫症，令原本已在社会挣扎求存的基层家庭生活更艰难。在美国，新冠肺炎令需要寄养家庭照顾的小孩增加。可幸的是，能够为有需要的小孩提供援助的家庭也因为疫情而增加。然而在较低收入国家，学童失学的情况严重，自疫情爆发至今已失学近4个月，相比之下，高收入国家的学童失学时间只有6个星期。
美国伯大尼基督教服务处(Bethany Christian Services)的同工Kimberly Offutt表示，美国在疫情爆发前已经有近50万儿童接受寄养服务，许多家庭在之前已经缺乏所需的支援，承受不少压力，如今更要面对滥用药物、家庭暴力和财政拮据等问题。“失业、失去收入来源，加上在家管教小孩，对家庭造成很大压力，家暴和其他问题都涌现。”
伯大尼基督教服务处为有需要的家庭提供饭餐、交通和托管服务，协助家长照顾儿童，无须送交寄养服务，该机构“安全家庭事工”的义工会暂时收留有问题家庭的儿童，让父母有空间站稳阵脚。伯大尼又在网上为有志担任寄养儿童照顾者和收养者的人提供资讯、培训和牌照服务。Offutt指出：“好些家庭发现在疫情期间多了时间，可以回应社区内邻舍的需要。寄养家长人数增加55%，令人鼓舞。”她又表示，越来越多单亲家庭参与提供寄养服务。“许多家长以为自己单身就不能成为寄养或收养家长，其实不然，一些有惨痛经验的青少年，在双亲家庭中不一定感到自在，因此也需要单亲家长参与服侍。”
相比起美国等富裕国家，在贫穷国家的儿童所面对由疫症引起的问题似乎更复杂和严重。联合国教科文组织、联合国儿童基金和世界银行进行调查，综合近150个国家在今年6至10月的统计数字，显示低收入或中低收入国家的学童不容易得到遥距学习机会，他们蒙受的学习损失程度未受监察，复课日期也最容易一再拖延。即使能够上学，学校也很可能欠缺资源确保运作安全，低收入国家的受访者中有一半表示学校没有足够的安全措施，例如洗手设备、社交距离措施和供学生及教职员使用的个人防护装备。在高收入国家，只有5%受访者的学校出现这些问题。而学习问题只是孩童在疫境中面对的众多问题之一。
祷告：愿主赐困境中的孩童盼望，祝福各国儿童福利的负责人员，有智慧为孩童提供所需照顾和教育机会。
(来源：CBN News和联合国儿童基金网站，2020年10月16及28日，文奴综合编译报导。)
