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统计学与神学有何关系？教会的发展不是依靠圣灵带领的吗？一大堆数字真有作用吗？不少信徒，甚至教牧同工对统计数字的重要性也不甚了解。建道神学院日前举办了相关的研讨会，探讨量性研究对教会发展的重要性，并阐述应用量性研究于教会的范例。
大会主持郭奕宏牧师率先分享经历，提到在温哥华预备植堂时，曾尝试把统计学应用其中，让团队收集了该区的年龄分布、学历及宗教信仰背景等资料，并进行分析，结果在四个月内新的分堂便顺利被建立起来，研究数据起了很有效的作用。
量性研究助教会打破“理所当然”
建道神学院院长梁家麟博士谈到统计学对华人教会的发展相当重要，但现时教会和神学院在量性研究方面有所不足。神学教育属于应用性的学科，跨越多个学术及专业领域，不可能单凭一支固定及内聚的教育与研究团队便足以应付。神学训练旨在训练具牧养能力的传道人，全人牧养涉及人生多个层面，包括政治、文化、经济，并非单一学科所能涵盖。因此，加强神学教育的内部灵活性及兼容性，同时引进不同的专业群体及个人作为同行者，才可应对今天越来越艰难的社会状况。
他提到，神学教育的发展已相对成熟，不仅提供基础课程，也必须在研究及写作上进行更多本地分析，以应答教会和弟兄姊妹的各种诉求。不少教会或机构已日渐注重量性研究，例如教新每五年的教会普查等，“在数字面前我们很难视而不见，也不容易完全否定它们”。个别的宗派，例如他所属的宣道会，每年也会向各堂会收集各种数据。去年的数据给他们内部带来许多的思考，甚至震动。福音机构及带宗教背景的社会团体也曾进行各种调查研究，而一些神学院的高等学位课程也曾进行小规模的量性调查及质性分析。
尽管如此，梁认定现时的量性研究仍然非常有限，研究的系统性及专业性有待加强，某些功能性太强的研究数据，其可靠性存疑，仍有待改善，“我们缺乏许多帮助我们突破个别经验的数据和理论”，因为数据有助突破我们对问题所存在的理所当然的想法。
梁表示，系统神学及圣经知识的教授尚且可从外国的大学找到，但要找到合适的实用神学教授却困难重重。应用神学及实用教学可算是神学教育中最薄弱的，虽然任何具丰富牧会经验的牧者也可任教实用神学，但要使课程的内容贴近本地社会文化和现实处境并不容易。对于许多教会所做的研究，无论成功或不成功，也需要更多跟进研究和检视，期望因此能总结出一些成功复制的模式。现时的教学主要侧重运用质性的研究分析，质性研究固然有其价值和用处，但优秀的质性研究并不容易，若没有量性分析作为支援，它的代表性及被应用的程度将大受限制。神学生在做功课时，往往难以找到合适的材料或数据，大多只能引用自己堂会的经验作为例子。
梁迫切期待华人教会能建立一个较有系统、庞大及可持续性的数据库，对未来的研究将有莫大帮助。要达至美国皮尤研究中心那么高的水平可能很困难，“但如果有几个宗派愿意开放，一起建立基本的研究数据库应该是可行的做法”。
统计资料助教会“入世”
另一讲员政府统计处处长邓伟江谈到，统计资料不但十分有用，更能帮助教会更加“入世”，更加了解香港的情况，统计处拥有庞大数据资料可供使用。他举例说，他期望引起政府的中央政策研究部关注香港人口老化的问题，但若只单单说︰“未来人口将急剧老化，长者人数大幅增加。对医疗及安老护理需要将大增”，说服力远远不及列举数据般有力︰“现时长者数目大约一百万，未来十年将会增加60万，再多十年便是120万，即长者数目在二十年后会增加一倍。同时，长者对医疗服务的需求乃非长者的9倍，而训练一位普通科医生需要7年，专科医生则需要13年。”由此可见，同样的一个信息，若能把统计数据准确地运用其中，将大大加深对受众的影响力，甚至能成功唤起社会或相关人士对问题的关注。
邓强调，有些问题是周期性的，每数年便会循环出现和消失，但人口老化这类问题会持续三十年而不会自动消失，若不及早正视只会错失解决问题的时间。他又向与会者介绍统计处的有用资料及其网上及电话查询的方法。
人口老化影响教会更大
于建道义务进行“从人口推算看香港教会未来发展”研究的陆志明博士，在会上分享其研究结果。他发现人口老化的问题在香港固然严重，“但影响教会更多、更快”。按人口推算，2011年每一千名青壮人士抚养333名少年儿童及长者，到了2041年，每千位青壮者将会抚养645位少年儿童及长者，增幅接近一倍。数据显示，教会会众在全港人口的百分比在过去五年间下跌4.3%，而当中的青壮年人口百分比一直是最低的。简单而言，教会的青壮年会众所承担的少年儿童及长者，比全港人口的比率更高，青壮年会众的抚养压力比香港的整体青壮人口更加沉重。
面对挑战，教会可如何应对？陆作出一些建议。教会可考虑增加给予60-75岁信徒的事奉机会，既可善用他们的经历和能力，又可减轻青壮信徒的压力。教会宗派可考虑为75岁以上的长者设立大型安老服务，提供不同照顾程度的宿位；教会亦可尽量减少不必要的会议或活动，并找出创意方法，让老幼一家一起参与活动，减轻信徒关顾的压力。
(记者陈芝华报道)
