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統計學與神學有何關係？教會的發展不是依靠聖靈帶領的嗎？一大堆數字真有作用嗎？不少信徒，甚至教牧同工對統計數字的重要性也不甚瞭解。建道神學院日前舉辦了相關的研討會，探討量性研究對教會發展的重要性，並闡述應用量性研究於教會的範例。
大會主持郭奕宏牧師率先分享經歷，提到在溫哥華預備植堂時，曾嘗試把統計學應用其中，讓團隊收集了該區的年齡分佈、學歷及宗教信仰背景等資料，並進行分析，結果在四個月內新的分堂便順利被建立起來，研究數據起了很有效的作用。
量性研究助教會打破「理所當然」
建道神學院院長梁家麟博士談到統計學對華人教會的發展相當重要，但現時教會和神學院在量性研究方面有所不足。神學教育屬於應用性的學科，跨越多個學術及專業領域，不可能單憑一支固定及內聚的教育與研究團隊便足以應付。神學訓練旨在訓練具牧養能力的傳道人，全人牧養涉及人生多個層面，包括政治、文化、經濟，並非單一學科所能涵蓋。因此，加強神學教育的內部靈活性及兼容性，同時引進不同的專業群體及個人作為同行者，才可應對今天越來越艱難的社會狀況。
他提到，神學教育的發展已相對成熟，不僅提供基礎課程，也必須在研究及寫作上進行更多本地分析，以應答教會和弟兄姊妹的各種訴求。不少教會或機構已日漸注重量性研究，例如教新每五年的教會普查等，「在數字面前我們很難視而不見，也不容易完全否定它們」。個別的宗派，例如他所屬的宣道會，每年也會向各堂會收集各種數據。去年的數據給他們內部帶來許多的思考，甚至震動。福音機構及帶宗教背景的社會團體也曾進行各種調查研究，而一些神學院的高等學位課程也曾進行小規模的量性調查及質性分析。
儘管如此，梁認定現時的量性研究仍然非常有限，研究的系統性及專業性有待加強，某些功能性太強的研究數據，其可靠性存疑，仍有待改善，「我們缺乏許多幫助我們突破個別經驗的數據和理論」，因為數據有助突破我們對問題所存在的理所當然的想法。
梁表示，系統神學及聖經知識的教授尚且可從外國的大學找到，但要找到合適的實用神學教授卻困難重重。應用神學及實用教學可算是神學教育中最薄弱的，雖然任何具豐富牧會經驗的牧者也可任教實用神學，但要使課程的內容貼近本地社會文化和現實處境並不容易。對於許多教會所做的研究，無論成功或不成功，也需要更多跟進研究和檢視，期望因此能總結出一些成功複製的模式。現時的教學主要側重運用質性的研究分析，質性研究固然有其價值和用處，但優秀的質性研究並不容易，若沒有量性分析作為支援，它的代表性及被應用的程度將大受限制。神學生在做功課時，往往難以找到合適的材料或數據，大多只能引用自己堂會的經驗作為例子。
梁迫切期待華人教會能建立一個較有系統、龐大及可持續性的數據庫，對未來的研究將有莫大幫助。要達至美國皮尤研究中心那麼高的水平可能很困難，「但如果有幾個宗派願意開放，一起建立基本的研究數據庫應該是可行的做法」。
統計資料助教會「入世」
另一講員政府統計處處長鄧偉江談到，統計資料不但十分有用，更能幫助教會更加「入世」，更加瞭解香港的情況，統計處擁有龐大數據資料可供使用。他舉例說，他期望引起政府的中央政策研究部關注香港人口老化的問題，但若只單單說︰「未來人口將急劇老化，長者人數大幅增加。對醫療及安老護理需要將大增」，說服力遠遠不及列舉數據般有力︰「現時長者數目大約一百萬，未來十年將會增加60萬，再多十年便是120萬，即長者數目在二十年後會增加一倍。同時，長者對醫療服務的需求乃非長者的9倍，而訓練一位普通科醫生需要7年，專科醫生則需要13年。」由此可見，同樣的一個信息，若能把統計數據準確地運用其中，將大大加深對受眾的影響力，甚至能成功喚起社會或相關人士對問題的關注。
鄧強調，有些問題是週期性的，每數年便會循環出現和消失，但人口老化這類問題會持續三十年而不會自動消失，若不及早正視只會錯失解決問題的時間。他又向與會者介紹統計處的有用資料及其網上及電話查詢的方法。
人口老化影響教會更大
於建道義務進行「從人口推算看香港教會未來發展」研究的陸志明博士，在會上分享其研究結果。他發現人口老化的問題在香港固然嚴重，「但影響教會更多、更快」。按人口推算，2011年每一千名青壯人士撫養333名少年兒童及長者，到了2041年，每千位青壯者將會撫養645位少年兒童及長者，增幅接近一倍。數據顯示，教會會眾在全港人口的百分比在過去五年間下跌4.3%，而當中的青壯年人口百分比一直是最低的。簡單而言，教會的青壯年會眾所承擔的少年兒童及長者，比全港人口的比率更高，青壯年會眾的撫養壓力比香港的整體青壯人口更加沉重。
面對挑戰，教會可如何應對？陸作出一些建議。教會可考慮增加給予60-75歲信徒的事奉機會，既可善用他們的經歷和能力，又可減輕青壯信徒的壓力。教會宗派可考慮為75歲以上的長者設立大型安老服務，提供不同照顧程度的宿位；教會亦可盡量減少不必要的會議或活動，並找出創意方法，讓老幼一家一起參與活動，減輕信徒關顧的壓力。
(記者陳芝華報道)
