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文◎李伟良
在新约教会，长老就是无数地方家庭教会里愿意肩负带领之责的平信徒。圣经描述他们的职责有三︰
一）管理
那些善于治理教会的长老……，应当看为配得加倍的尊重。（提前五17 新汉语译本）
长老有另一名称，称为“监督”，传统的英文圣经把这字翻成Bishop（KJV, RSV），即现代天主教或圣公会的“主教”一字。泰文圣经一般翻成PuBokKrog，即“家长”或“监护人”之意。以上翻译“控制”之义太强，其实此字的字根带着“看”的意思，另有英文圣经翻成Oversee（NIV, NASB），取其全盘看管之意，我觉得最传神。
长老们要管理财政，带领教会把钱用在福音与济贫上（徒十一30）。
长老最重要是Oversee小组属灵的层面。小组内可以有过半的人在牧养与教导，但管理整个小组的，只能是两、三个领袖，故管理的责任尤为重要。属灵的管理，包括安排小组的活动，按时候分灵粮给他们（路十二42；另参徒六4），让教会能在本地扩展。长老可重点看顾三数个潜在领袖，再领着他们去牧养其他的小羊，此为人力资源管理。
二）牧养
长老就是牧者。
看管不能轻忽，初信者能蜕变成蝶，唯靠牧养。
保罗在米利都招集以弗所的长老，他提醒众长老︰
你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会，就是他用自己血所买来的。（徒二十28）
这种牧养包括自己先做一个平信徒的榜样，透过与群羊同行，学效耶稣训练门徒，随时就生活真实情况以圣经真理教导，又加以关心鼓励，引导每个信徒善用圣灵所赐的恩赐，培养下一代领袖，齐心建立教会。
三）教导
保罗说为要“装备圣徒从事圣工，好建立基督的身体”，基督赐下了︰
有作使徒的，有作先知的，有作传福音的，也有作牧养和教导的。（弗四11 新译本）
研究希腊原文的专家说，“作牧养”、“教导”中间的“和”，表示两者同为一人，只是同一个职份延伸出来的两面。在一个本地教会作牧养的，同时也必须教导，两者相辅相成。这就是令教会成长的关键。
虽然每个受圣灵感动的信徒聚会时都可作“先知讲道”，但保罗要求长老必须“善于教导”，因为一方面长老牧养时须运用旧约圣经与使徒的教训，另一方面长老必须把关，与异端抗衡。
作监督的，必须……善于教导……固守真道的奥秘。（提前三2，9）
坚守所教真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了。（多一9）
总结来说，长老们看管家庭教会或小组，侧重担任牧养与教导之责；若用身份来说，就是身兼“监督”、“牧者”、“教师”之职。
教会若能倚重大量平信徒担任如此职责，岂能不兴旺？
