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文◎李偉良
在新約教會，長老就是無數地方家庭教會裡願意肩負帶領之責的平信徒。聖經描述他們的職責有三︰
一）管理
那些善於治理教會的長老……，應當看為配得加倍的尊重。（提前五17 新漢語譯本）
長老有另一名稱，稱為「監督」，傳統的英文聖經把這字翻成Bishop（KJV, RSV），即現代天主教或聖公會的「主教」一字。泰文聖經一般翻成PuBokKrog，即「家長」或「監護人」之意。以上翻譯「控制」之義太強，其實此字的字根帶著「看」的意思，另有英文聖經翻成Oversee（NIV, NASB），取其全盤看管之意，我覺得最傳神。
長老們要管理財政，帶領教會把錢用在福音與濟貧上（徒十一30）。
長老最重要是Oversee小組屬靈的層面。小組內可以有過半的人在牧養與教導，但管理整個小組的，只能是兩、三個領袖，故管理的責任尤為重要。屬靈的管理，包括安排小組的活動，按時候分靈糧給他們（路十二42；另參徒六4），讓教會能在本地擴展。長老可重點看顧三數個潛在領袖，再領著他們去牧養其他的小羊，此為人力資源管理。
二）牧養
長老就是牧者。
看管不能輕忽，初信者能蛻變成蝶，唯靠牧養。
保羅在米利都招集以弗所的長老，他提醒眾長老︰
你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是他用自己血所買來的。（徒二十28）
這種牧養包括自己先做一個平信徒的榜樣，透過與群羊同行，學效耶穌訓練門徒，隨時就生活真實情況以聖經真理教導，又加以關心鼓勵，引導每個信徒善用聖靈所賜的恩賜，培養下一代領袖，齊心建立教會。
三）教導
保羅說為要「裝備聖徒從事聖工，好建立基督的身體」，基督賜下了︰
有作使徒的，有作先知的，有作傳福音的，也有作牧養和教導的。（弗四11 新譯本）
研究希臘原文的專家說，「作牧養」、「教導」中間的「和」，表示兩者同為一人，只是同一個職份延伸出來的兩面。在一個本地教會作牧養的，同時也必須教導，兩者相輔相成。這就是令教會成長的關鍵。
雖然每個受聖靈感動的信徒聚會時都可作「先知講道」，但保羅要求長老必須「善於教導」，因為一方面長老牧養時須運用舊約聖經與使徒的教訓，另一方面長老必須把關，與異端抗衡。
作監督的，必須……善於教導……固守真道的奧秘。（提前三2，9）
堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了。（多一9）
總結來說，長老們看管家庭教會或小組，側重擔任牧養與教導之責；若用身份來說，就是身兼「監督」、「牧者」、「教師」之職。
教會若能倚重大量平信徒擔任如此職責，豈能不興旺？
