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是谁在二千年前住在死海旁边的昆兰古洞？这个问题到目前为止仍在学者之间争论不休。1947年死海古卷出土之后，各国争夺古卷拥有权，以致研究难有突破，直至1991年古卷的全数照片得以公开之后，资料才比较全面。
经过很多学者的研究，我们知道昆兰社群谨守爱色尼人（Essenes）的生活原则，例如，加入群体要经过严格考验，包括三年的见习期，凡物公用，对结婚、离婚、独身，以至洁净都有特别的规定。事实上，他们是一个与主流社会分离的社群，由一位被称为“公义教师”（Teacher of Righteousness）的祭司创立，他的身份一直都是学者争论的焦点之一。多数学者相信他是一个在第二圣殿时期中不持守圣殿规条的祭司，在马加比起义之后，带着一群门徒逃往大马士革，然后在昆兰安定下来。这个“公义教师”更写下律法书，创制历法，甚至计划建立圣殿。
从文献可见，昆兰社群特别重视圣经中的以西结书、但以理书，以及早期犹太天启文学︰以诺一书（埃塞俄比亚版本）、禧年书。他们亦殷切期待弥赛亚的来临。
犹太历史学家约瑟夫对第二圣殿时期的宗教运动只分成三派人士︰法利赛人、撒都该人和爱色尼人，但有学者认为分法过于简单，因为与主流分离的昆兰社群，他们的信仰主张在第二圣殿被毁后仍存留后世达一千年，更影响卡拉派犹太教运动（Karait Movement）的创始人。此教派在七八世纪于伊拉克形成，曾经人数众多。他们只承认希伯来圣经为最高权威，即是马所拉文本，拒绝口传律法、塔木德、拉比传统等有相等的权威，而且主张人人要读妥拉，并亲自作诠释，因此有别于主流的犹太教。估计卡拉派现时全球有三万人，大部分已从埃及、伊拉克移居回以色列了。
（取材自耶路撒冷邮报，2010-11-8，哲成、王妍编译）
