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是誰在二千年前住在死海旁邊的昆蘭古洞？這個問題到目前為止仍在學者之間爭論不休。1947年死海古卷出土之後，各國爭奪古卷擁有權，以致研究難有突破，直至1991年古卷的全數照片得以公開之後，資料才比較全面。
經過很多學者的研究，我們知道昆蘭社群謹守愛色尼人（Essenes）的生活原則，例如，加入群體要經過嚴格考驗，包括三年的見習期，凡物公用，對結婚、離婚、獨身，以至潔淨都有特別的規定。事實上，他們是一個與主流社會分離的社群，由一位被稱為「公義教師」（Teacher of Righteousness）的祭司創立，他的身份一直都是學者爭論的焦點之一。多數學者相信他是一個在第二聖殿時期中不持守聖殿規條的祭司，在馬加比起義之後，帶著一群門徒逃往大馬士革，然後在昆蘭安定下來。這個「公義教師」更寫下律法書，創製曆法，甚至計劃建立聖殿。
從文獻可見，昆蘭社群特別重視聖經中的以西結書、但以理書，以及早期猶太天啟文學︰以諾一書（埃塞俄比亞版本）、禧年書。他們亦殷切期待彌賽亞的來臨。
猶太曆史學家約瑟夫對第二聖殿時期的宗教運動只分成三派人士︰法利賽人、撒都該人和愛色尼人，但有學者認為分法過於簡單，因為與主流分離的昆蘭社群，他們的信仰主張在第二聖殿被毀後仍存留後世達一千年，更影響卡拉派猶太教運動（Karait Movement）的創始人。此教派在七八世紀於伊拉克形成，曾經人數眾多。他們只承認希伯來聖經為最高權威，即是馬所拉文本，拒絕口傳律法、塔木德、拉比傳統等有相等的權威，而且主張人人要讀妥拉，並親自作詮釋，因此有別於主流的猶太教。估計卡拉派現時全球有三萬人，大部分已從埃及、伊拉克移居回以色列了。
（取材自耶路撒冷郵報，2010-11-8，哲成、王妍編譯）
