 电影《奇异恩典》Albert Finne饰演约翰牛顿 |
 电影《奇异恩典》中约翰牛顿（左）与威廉伟伯大众 |
文/John Revell
译/陈志扬
（本文是关于圣诗《奇异恩典》的作者约翰·牛顿（John Newton），他在电影《奇异恩典》中是一重要角色。）
惊涛骇浪 恍然大悟
他从睡梦中被阵阵强风和惊涛骇浪拍打船身的颠簸弄醒，海水已经开始进入船舱。他急忙从吊床爬起来，听见甲板上一名水手喊叫船正在下沉。他赶忙从楼梯上到甲板，但碰著船长大声叫他去带一把刀回来。当他忙下去船舱照办时，本来在身后的人赶上甲板，即时被涌上来的海水从甲板卷入海中。
当约翰·牛顿回到一片凌乱的甲板时，他看见水手们在赶紧修理船身，将船里的积水舀走，在不断涌上甲板的汹涌浪涛中挣扎站稳。几个人发狂地用水泵将水泵走，但水位上升得比他们更快。船上的货物是比水更轻的蜜蜡和木材，不然船苹很快就会沉没。
一个小时后，太阳出来，风势稍减，水手们的努力得到些微进展。一整天，他们都在用自己的衣服和被褥修补船身的破漏。当夜牛顿发觉︰“假如一切努力都徒然，愿主施怜悯吧。”他马上被自己的话逮著而恐慌起来︰“我这种人能得什么怜悯？”
年幼丧母 自小失控
真的，牛顿实在没有获得神怜悯的任何指望，他多年来尽力抗拒神，甚至破坏 的工作，直到那刻。当他幼小时，他的母亲慇勤地将神的话语教导他，为他诚挚地祷告，有时甚至是流着眼泪¯但她在自己七岁生日前去世了。他的父亲是一艘商船的船长，他在牛顿十一岁生日时从寄宿学校带走，与自己出海，在污秽的世俗中打滚。
在十七岁时，牛顿开始反叛父亲，最后被迫入伍皇家海军而在一艘军舰上服役。自此，最后一道的道德藩篱从他身上撤走了。
当在海军服役，及后六年在奴隶船上工作时，牛顿似乎决心要加倍堕落。他不尊重船长，经常嘲笑、漠视，甚至公然反抗他们。他以试探和引诱水手犯罪为乐。每逢遇上一个基督徒，他就以破坏和毁灭那个人的信仰为己任。他多年后回顾自己的一生，称自己曾经是一个“失控了的亵渎者”¯直至他的船遇上大风暴的那个晚上。
乞求怜悯 化险为夷
牛顿正在一艘从热带“上了货”的奴隶船归航。他们取道北面航线返回英国，在纽芬兰对开海面下锚停泊。他找到一本多玛斯·金碧士（Thomas Kempis）所写的《傚法基督》（Imitation of Christ），一个思想临到他︰“假如这些事情都是真的，该怎办？”他很快将此念头抛诸脑后。
但是，神没有放弃他。借着那个晚上的风暴， 得到了牛顿的注意力，开始了使他从堕落中苏醒的过程。
之后四个星期，船苹实际上是在暴风雨的玩弄当中。由于船身吃水线上数尺裂开了一个洞，在风暴下，船苹没有一刻不在沉没的危险之中。早春的北大西洋是严寒的，但是船员都用他们额外的衣物填补破洞。他们在寒冷疲惫中发狂地日夜不停将船内积水泵走；大部份粮食已被海水冲走，而他们开始失去对生存的一切盼望。
他们所处的困境反映了牛顿的情况。面对神话语的真理和一位圣洁主的真实，他发现自己在神面前是罪孽深重和绝望的。他知道以自己的景况，在神面前必然灭亡。他在灵性上的绝望，使他觉得其他人的生死毋足轻重¯直至他读到神的爱和了解福音带来的盼望。在绝望的尽头，他呼喊神乞求怜悯。主听见他的呼喊而救了他¯而神迹地将船和船员带到安全之境。
告别贩奴 进入牧职
在以后的日子，主戏剧性地改变了牛顿。他狼吞虎咽地研读神的话语，学习做一个有神样式的人，并开始在船上举办查经班及崇拜，甚至提出要与奴隶们研读圣经。他越来越感到奴隶贸易是罪恶，因此求主为他另觅生计¯主再次答允了他的祷告。在一次疾病发作而导至不能再出海后，他在伦敦获聘为潮汐测量员。
在那里，他与主同行越见成长，自修希腊文和希伯来文促进自己对神话语的了解。那时，牛顿与布道家怀特菲尔（George Whitefield）和约翰卫斯理成为朋友，并从他们获益。最后，他相信神呼召他做牧师。最初被拒绝按立之后，他在1764年成为Olney圣公会教堂的牧师，在那里服侍了十五年。前来参加聚会听他讲道的人太多，使建筑物要进行扩建以容纳他们。1779年，牛顿离开Olney成为伦敦St. Mary Woolnoth教区牧师，直至1807年他去世为止。当他在那里的时候，著名宣教士威廉·克理（William Carey）受到他的事工的挑战和鼓励。威廉·伟伯大众（William Wilberforce）受牛顿的生命、事工和见证影响甚深，使用他对奴隶贸易的反省，倡议英国废除奴隶制度。
奇恩救拔 潦倒如我
牛顿的最后遗嘱中有一段这样写︰“我以自己的灵魂委身于我宝贵的神和救主，当我还是一个叛教者、亵渎者、不信者的时候， 怜悯地放过了和保存了我的性命，并从这顽固的邪恶景中拯救了我；而 悦纳了我¯虽然极为不配，去传扬 荣耀的福音。我借着对主耶稣基督的赎罪，神和人的中保谦卑地信靠，经常向人提议这是罪人藉以建立盼望的唯一根基，相信 会保守和引导我走过不确定的余生，并要接纳我进入有 同在的天国。”
在他的墓碑上写着︰“约翰·牛顿，牧师，从前是一个异教徒和放荡的人，非洲奴隶的一个仆人，因着我们的主和救主耶稣基督丰盛的怜悯，蒙了保守、恢复、饶恕、并被任命去传扬他曾经戳力要摧 的信仰。”
当他在Olney牧会时，牛顿写作了280首圣诗，其中包括那一首可能是最出名和古今最为人喜爱的圣诗︰“奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免，前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰，初信之时，既蒙恩惠，真是何等宝贵。许多危险，试炼网罗，我已安然经过，靠主恩典，安全不怕，更引导我归家。”
