 電影《奇異恩典》Albert Finne飾演約翰牛頓 |
 電影《奇異恩典》中約翰牛頓（左）與威廉偉伯福斯 |
文/John Revell
譯/陳志揚
（本文是關於聖詩《奇異恩典》的作者約翰·牛頓（John Newton），他在電影《奇異恩典》中是一重要角色。）
驚濤駭浪 恍然大悟
他從睡夢中被陣陣強風和驚濤駭浪拍打船身的顛簸弄醒，海水已經開始進入船艙。他急忙從吊床爬起來，聽見甲板上一名水手喊叫船正在下沉。他趕忙從樓梯上到甲板，但碰著船長大聲叫他去帶一把刀回來。當他忙下去船艙照辦時，本來在身後的人趕上甲板，即時被湧上來的海水從甲板捲入海中。
當約翰·牛頓回到一片凌亂的甲板時，他看見水手們在趕緊修理船身，將船裡的積水舀走，在不斷湧上甲板的洶湧浪濤中掙扎站穩。幾個人發狂地用水泵將水泵走，但水位上升得比他們更快。船上的貨物是比水更輕的蜜蠟和木材，不然船蘋很快就會沉沒。
一個小時後，太陽出來，風勢稍減，水手們的努力得到些微進展。一整天，他們都在用自己的衣服和被褥修補船身的破漏。當夜牛頓發覺︰「假如一切努力都徒然，願主施憐憫吧。」他馬上被自己的話逮著而恐慌起來︰「我這種人能得甚麼憐憫？」
年幼喪母 自小失控
真的，牛頓實在沒有獲得神憐憫的任何指望，他多年來盡力抗拒神，甚至破壞 的工作，直到那刻。當他幼小時，他的母親慇勤地將神的話語教導他，為他誠摯地禱告，有時甚至是流著眼淚¯但她在自己七歲生日前去世了。他的父親是一艘商船的船長，他在牛頓十一歲生日時從寄宿學校帶走，與自己出海，在污穢的世俗中打滾。
在十七歲時，牛頓開始反叛父親，最後被迫入伍皇家海軍而在一艘軍艦上服役。自此，最後一道的道德藩籬從他身上撤走了。
當在海軍服役，及後六年在奴隸船上工作時，牛頓似乎決心要加倍墮落。他不尊重船長，經常嘲笑、漠視，甚至公然反抗他們。他以試探和引誘水手犯罪為樂。每逢遇上一個基督徒，他就以破壞和毀滅那個人的信仰為己任。他多年後回顧自己的一生，稱自己曾經是一個「失控了的褻瀆者」¯直至他的船遇上大風暴的那個晚上。
乞求憐憫 化險為夷
牛頓正在一艘從熱帶「上了貨」的奴隸船歸航。他們取道北面航線返回英國，在紐芬蘭對開海面下錨停泊。他找到一本多瑪斯·金碧士（Thomas Kempis）所寫的《傚法基督》（Imitation of Christ），一個思想臨到他︰「假如這些事情都是真的，該怎辦？」他很快將此念頭拋諸腦後。
但是，神沒有放棄他。藉著那個晚上的風暴， 得到了牛頓的注意力，開始了使他從墮落中甦醒的過程。
之後四個星期，船蘋實際上是在暴風雨的玩弄當中。由於船身吃水線上數尺裂開了一個洞，在風暴下，船蘋沒有一刻不在沉沒的危險之中。早春的北大西洋是嚴寒的，但是船員都用他們額外的衣物填補破洞。他們在寒冷疲憊中發狂地日夜不停將船內積水泵走；大部份糧食已被海水沖走，而他們開始失去對生存的一切盼望。
他們所處的困境反映了牛頓的情況。面對神話語的真理和一位聖潔主的真實，他發現自己在神面前是罪孽深重和絕望的。他知道以自己的景況，在神面前必然滅亡。他在靈性上的絕望，使他覺得其他人的生死毋足輕重¯直至他讀到神的愛和瞭解福音帶來的盼望。在絕望的盡頭，他呼喊神乞求憐憫。主聽見他的呼喊而救了他¯而神跡地將船和船員帶到安全之境。
告別販奴 進入牧職
在以後的日子，主戲劇性地改變了牛頓。他狼吞虎嚥地研讀神的話語，學習做一個有神樣式的人，並開始在船上舉辦查經班及崇拜，甚至提出要與奴隸們研讀聖經。他越來越感到奴隸貿易是罪惡，因此求主為他另覓生計¯主再次答允了他的禱告。在一次疾病發作而導至不能再出海後，他在倫敦獲聘為潮汐測量員。
在那裡，他與主同行越見成長，自修希臘文和希伯來文促進自己對神話語的瞭解。那時，牛頓與布道家懷特菲爾（George Whitefield）和約翰衛斯理成為朋友，並從他們獲益。最後，他相信神呼召他做牧師。最初被拒絕按立之後，他在1764年成為Olney聖公會教堂的牧師，在那裡服侍了十五年。前來參加聚會聽他講道的人太多，使建築物要進行擴建以容納他們。1779年，牛頓離開Olney成為倫敦St. Mary Woolnoth教區牧師，直至1807年他去世為止。當他在那裡的時候，著名宣教士威廉·克理（William Carey）受到他的事工的挑戰和鼓勵。威廉·偉伯福斯（William Wilberforce）受牛頓的生命、事工和見證影響甚深，使用他對奴隸貿易的反省，倡議英國廢除奴隸制度。
奇恩救拔 潦倒如我
牛頓的最後遺囑中有一段這樣寫︰「我以自己的靈魂委身於我寶貴的神和救主，當我還是一個叛教者、褻瀆者、不信者的時候， 憐憫地放過了和保存了我的性命，並從這頑固的邪惡景中拯救了我；而 悅納了我¯雖然極為不配，去傳揚 榮耀的福音。我藉著對主耶穌基督的贖罪，神和人的中保謙卑地信靠，經常向人提議這是罪人藉以建立盼望的唯一根基，相信 會保守和引導我走過不確定的餘生，並要接納我進入有 同在的天國。」
在他的墓碑上寫著︰「約翰·牛頓，牧師，從前是一個異教徒和放蕩的人，非洲奴隸的一個僕人，因著我們的主和救主耶穌基督豐盛的憐憫，蒙了保守、恢復、饒恕、並被任命去傳揚他曾經戳力要摧 的信仰。」
當他在Olney牧會時，牛頓寫作了280首聖詩，其中包括那一首可能是最出名和古今最為人喜愛的聖詩︰「奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免，前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰，初信之時，既蒙恩惠，真是何等寶貴。許多危險，試煉網羅，我已安然經過，靠主恩典，安全不怕，更引導我歸家。」
