【编译Fion Lee/The Christian Post十二月廿六日报导】近年为数最多之圣诞节朝圣者于星期日抵达伯利恒，表达渴望和平的信息。以色列总理沙龙向基督教领袖说︰“我们都需要（和平）”，“并将会致力实现和平”。他与巴勒斯坦总理阿巴斯均在其圣诞贺辞中表达对于2006年实现和平的承诺。
跟大部分巴勒斯坦人同为穆斯林的阿巴斯说︰“在这个动荡不安的环境中，我们希望透过这次宗教活动，向我们的邻国以色列传达和平的信息”。
根据以色列官方报导，大约三万名朝圣者于星期日在伯利恒庆祝圣诞节，数目比往年多近一倍，亦为自五年前战争开始后当地最多人出席之集会。
自2000年九月于以色列及巴勒斯坦占领区发生武装冲突后，所引发之巴勒斯坦自杀式袭击及以色列军队搜捕行动令当地曾经兴旺一时的旅游业一落千丈。
相方之冲突于2002年以色列派军包围伯利恒时最为激烈。巴勒斯坦枪手匿藏于当地之主诞堂（其中一所世上历史最久远之教堂、相传为耶稣基督的出生地） 与以色列军队对峙。教堂被战火毁坏，而在教堂负责响钟的亦于双方交火中被杀。
是次冲突亦令以色列政府决定于约但河西岸筑起大型围墙，分隔伯利恒及封锁邻近之耶路撒冷。
但是，以色列及巴勒斯坦于本年（2005年）二月宣布停火，停止流血冲突。以色列最近于迦萨地带之撤军行动亦有利促进和平。虽然本年度参与圣诞朝圣活动的人数只是九十年代中高峰期的一部份，但游客的参与亦反映当地治安的改善。
拉丁主教兼罗马天主教领导人萨巴赫于其子夜信息时亦提及最近气氛的缓和，并期望双方最终能达致和平。
美联社引述萨巴赫形容最近的局面好像是巴勒斯坦及以色列新的政治现实，虽然当中仍然存在着纠纷及敌意。他又称有良好动机及诚实的领袖能在新的一年送上新的祝福…停止过往的冲突并为新的将来努力。
虽然双方多次表达渴望和平，但仍然未有和谈的迹象。另外，双方于几个问题上仍然存在分歧，包括以色列的保安围墙。
以色列称有需要利用围墙阻止自杀式炸弹袭击，但巴勒斯坦形容围墙深入约但河西岸多个地区，目的是霸占他们用作宣示主权的领土。
阿巴斯星期六于电视上说︰“巴勒斯坦人期望建立和平之桥梁，而不是以色列主张的围墙”，“不幸的是，以色列坚持她的破坏政策…把我们的地方变成监狱”。
尽管以色列军方已放宽限制准许外国人以及来自约但河西岸及迦萨地带的基督徒进入伯利恒，朝圣者亦能首次穿过八米高的铁闸及石屎围墙踏足耶路撒冷。
以色列防卫部队中校Aviv Feigel对《波士顿环球报》表示他们于圣诞节期间会承担“可计算到的风险”， 这包括随机检查巴士及车辆而不是全部搜查。
他又称防卫部队将于下月（2006年一月）东正教及亚美尼亚教会庆祝圣诞之际容许更多巴勒斯坦的基督徒进出伯利恒。
◆求神赐以色列平安，2006年带给世界和平。
（Joseph Alvarez撰稿，取材自www.christianpost.com）
