 尼古拉斯主教 |
 Sinter Klaas |
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 可口可乐的圣诞老人 |
 第一张圣诞/新年贺卡 |
黄濠光
在上海公干几天，看见淮海路和南京路的商店，不少有圣诞装饰，但再观察一下，中国的圣诞节是没有耶稣的，商场播放的圣诞歌没有一首是圣诞诗歌。圣诞节本是庆祝救主耶稣降生，但在中国及其他外国地方，圣诞节突出的人物是圣诞老人。至于香港，维港两岸的圣诞灯饰，也是没有耶稣的。在美国，很多人不再以“圣诞快乐”（Merry Christmas）互相道贺，而改说“假期快乐”（Happy Holiday）了！非信徒已舍弃圣诞节的真正意义，只抱着欢度假期的心态庆祝圣诞节。
圣诞节的来历
追源溯始，原来今天有许多代表圣诞节的符号，其实都跟异教风俗有关。初期教会从不庆祝圣诞节，因为圣经并没有指明耶稣是在12月25日降生。当时的罗马人供奉掌管农耕的神祇Saturn，在12月中到1月1日期间有纵情狂欢的节日，节日活动包括化装舞会、食大嚏B访友、交换礼物，绿化大厅等。初期教会本来禁止信徒参与这种庆祝活动，但是在屡禁不止之下，惟有将之转化为庆祝救主降生的节期。到主后350年，罗马主教Julius 一世更选定12月25日为圣诞节。
圣诞老人的演变
圣诞节的主角本来是耶稣基督，但今天圣诞老人已喧宾夺主，成为小孩子思慕的人物。圣诞老人的由来可追溯至主后280年出生的圣尼古拉斯主教（St. Nicholas），传说他为人敬虔慈祥，乐于助人，慷慨施予。他死于12月6日，人们便以这天来记念他，更认为他是小孩子和水手的保护者。在往后的一千年间，有关他的德行及传奇故事在教会中广泛流传。十二世纪有法国修女在尼古拉斯纪念日送赠礼物，到十四世纪，人们将异教神祇Odin的神话与尼古拉斯传说结合，长白需的Odin喜欢骑着一匹八脚白马在黑夜中奔驰。不久，尼古拉斯的传说又扯上了北欧异教女神Hertha的影子。据说，Hertha在火炉中出现，并会带来家宅平安。因此，人们相信他从烟进入人的家。到文艺复兴时代，他已是欧洲最广为人知的圣品人。改教以后虽然不再有圣品人这回事，但他在新教国家荷兰，仍享有盛名，当地人称他为Sinter Klaas。
在十八世纪末期，大量荷兰移民住在美国的纽约市，他们按照传统庆祝尼古拉斯日，于是Sinter Klaas便逐渐演变成Santa Claus，就是今天圣诞老人的英文名称。从此，圣诞老人已被描写成一个将塞满玩具的长袜放在火炉边的人。但他能够成为家传户晓的人物，是拜圣公会牧师Clement Clarke Moore所赐。在1822年，Moore为他的三个女儿写了一首圣诞诗《圣尼古拉斯造访记》（An Account of a Visit from St. Nicholas），诗中提到尼古拉斯在圣诞节前夕骑着八头驯鹿车，从一间屋飞驰到另一间屋，将礼物送给不幸的儿童。此诗后来付梓后面世，漫画家Thomas Nast于1881年根据Moore的描述，把圣诞老人画了出来，于是尼古拉斯便成为了一个长着白需，身穿白边红大褛，住在北极的胖老人。十九世纪末，美国商人开始在圣诞节以圣诞老人作为招徕手段，藉以吸引儿童和父母，连救世军也雇用失业者穿上圣诞老人服饰，站在商店门前摇铃募捐。
今天典型的圣诞老人形像是由可口可乐塑造出来的。可口可乐公司在上世纪三十年代初期，为了在冬天汽水销路低的季节剌激人多饮可乐，便雇用商业漫画家Haddon Sundblom绘画圣诞老人饮可口可乐的广告画，结果不只成未W加汽水销量，且固定了圣诞老人的形象，一直流传到今天。
圣诞树的起源
在古代农业社会，人们希望严冬快过，可以再次种植，因此习惯在家中秽 `绿植物。罗马人每逢12月22日冬至时，都会在房屋和庙宇秽 咩@布置，寓意期待冬至后有更多阳光。这种在冬至前后栽种植物的习俗在欧洲广泛流传，到了十六世纪便演变成秽 t诞树。圣诞树的传统由德国人开始，据传改教家马丁路德有一晚在回家路上，在思索讲章之际，看见在绿色树顶上，繁星闪烁，星光粲然，回家后便在屋内布置了一棵树，并在枝条上点燃蜡烛；烛光摇曳，仿如天上繁星。
虽然布置圣诞树的风俗在欧洲十分普及，但美国人在十九世纪初期，认为圣诞树属异教习俗，并不接受。后来英国维多利亚女皇喜爱圣诞树，上行下效，圣诞树装饰随之在英国流行起来，此风后来终于吹到美国。美国人喜欢高达天花板的圣诞树，而欧洲人的圣诞树一般只有四尺高。
圣诞/新年贺卡的出现
圣诞节互赠贺卡的习俗始于维多利亚时代，第一张圣诞/新年贺卡是于1843年，由John Callcott Horsley设计，在伦敦印刷。第一版印行一千张，上面印上一家人举行庆祝派对的图画，并以“A Merry Christmas and a Happy New Year to You”（祝您圣诞快乐，新年愉快）为祝贺语，当时的售价是一先令一张。
撒但企图利用圣诞老人取代耶稣
有关圣诞节的种种习俗，由12月25日这个日子，到圣诞树，以至圣诞老人这个虚构人物，在在都跟异教有关。圣诞老人红白色衣服、红润面颊、驾乘驯鹿车飞翔都源于古代迷信。有宗教历史学家研究，圣尼古拉斯根本是个虚构人物，是天主教会将希腊神祇Hold Nickar圣化为Nicholas，而Hold Nickar的发音又变成Old Nick，就是魔鬼的别称。更有人认为Santa就是Satan（撒但）这个英文字字母调换的写法（Santa在西班牙文是女性“圣”的意思，但圣诞老人不是女性！）。不论如何，今天为人所熟悉的圣诞老人是由人杜撰出来的，正如其他偶像一样，都是试图取代耶稣基督的地位；甚至有人试图以假乱真，在芬兰设有圣诞老人村，也设立圣诞老人电邮和信箱，跟小孩子通讯联络，基督徒必须儆醒，不能对他附和吹捧。
结论
圣诞节在今天的社会已经是一个世俗化的节日，馈赠圣诞卡和圣诞礼物虽没有圣经根据，但也没有违背真理，且带有关怀的善意，不失为优良的传统。至于圣诞树虽有异教的根源，但现代人粮]圣诞树已没有异教徒原先的意义。意义是由人去赋与和解释的，当圣诞树不再有异教意义，正如12月25日这日子不再有异教意义之时，保留圣诞树也无可厚非，惟不要看为必然。
至于圣诞老人，俨然已成为了圣诞节的主角，很多人忘记了欢迎救主降生，对这虚构人物反而趋之若鹜说︰Santa Claus is coming to town。今天教会及教会办的幼稚园应该除去圣诞老人的图像；在庆祝圣诞的活动中不宜扮圣诞老人派礼物；父母也不应告诉孩子有关圣诞老人鉴察孩子听话或顽皮的谎言；更不宜在百货公司给圣诞老人和孩子一起拍照，以免造成错觉。就算孩子不相信圣诞老人的真实性，但如果不加拒绝，也会令圣诞老人在孩子心中取代耶稣基督的地位。耶稣基督才是圣诞节的主角，正如美国基督徒常说︰Jesus is the Reason for the Season（耶稣是庆祝这时节的缘由）。
