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【特約記者宓馨報道】由11個團體組成的「提高合法賭博年齡至21」大聯盟，於1月8日假宣道會基蔭堂舉行新聞發佈會，向公眾發表青年人參與賭博的情況。
大聯盟成員機構包括︰基蔭家庭服務中心、監察賭風聯盟、工業福音團契問題賭徒復康中心、基督教新希望團契、錫安社會服務處勖勵軒輔導中心、香港路德會社會服務處青亮中心、明光社、循道衛理中心、基督教互助輔導中心、香港戒賭中心及明愛展晴中心。
大聯盟召集人鄧耀祖分享由其中8個成員機構於2002年10月至2012年12月期間收集的10,929宗個案數據資料，得出以下結果︰
·,由於各單位開始累積統計數據的年度不同，而求助者一般已達到債台高築的嚴重情況才求助，故數據所反映的情況只是冰山一角，實際需要協助的個案數目應遠超於所得數字。
·,求助者以男性居多，約占82%，女性則占17.8%；但近10年來女性賭徒有明顯上升的趨勢（2003年時不高於10%），情況值得關注。
·,求助者年齡層以壯年為主，30-49歲者占約60%，而18歲以下者則少於0.5%。這是因為青少年的債務多數由家人幫助償還，又或他們沒有家人的陪同下很少會懂得尋求協助。
·,至於賭博的類別，以賭馬及賭場為最高，最低為非法賭馬。
·,最早參與賭博的年齡層，近一半人皆在20歲前開始賭博。根據臨床輔導顯示，愈早開始賭博的人士，愈容易成為病態賭徒。
因此大聯盟強烈呼籲香港政府傚法澳門，立法提高合法賭博年齡至21歲。其理據包括︰
·,18歲青年仍多在求學階段，故不適宜過早參與合法賭博。發佈會上，鄧公開請在場記者反思自己在18歲與21歲的分別；他指，21歲不單更成熟，而且視野更廣闊，更清楚知道甚麼是承擔後果和風險。他更指現時香港大部分青年人在18-21歲時仍是求學階段，大概知道自己將來的職業定位，故此21歲的青年會因為怕影響就業而對賭博三思。
·,賭博的影響比買酒、買煙、看三級片更廣泛，因這不只是涉及個人生活，也包括整個家庭及社會。有團體舉例，有青年人因為賭博，需要胞姊妹提早工作，甚至兼職協助其還債。所以這不可以劃一與其他項目看齊，全部皆以18歲為合法年齡。
·,法例也有例外，如未滿21歲結婚者須持有有關人士的同意書才可以合法結婚。
·,根據理工大學（由民政事務局委託）於2012年3月發表的研究報告指，大部分受訪者贊成把合法賭博年齡提高至21歲。
發佈會上，大聯盟邀得過來人Leo分享。現年25歲的他，從5-6歲已經開始玩「魚蝦蟹」賭博，到18歲因好奇貪玩而開始賭波及賭馬，至21歲已欠下15萬債。從事飲食業的他月薪只有1萬元，最後要透過路德會的協助才能戒除賭癮，重過新生活，並學習分期還債。他以青年人身份表示，18歲的人未能節制自己，又容易受朋輩影響，並且貪玩，故此他十分支持把合法賭博年齡提高至21歲。
最後鄧宣佈大聯盟下一步將會發動網上聯署行動，並會主力爭取學校及教師的支持。
