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美國威斯康辛大學麥迪遜分校（Wisconsin-Madison）一項研究顯示，選擇禱告的人能在困境中獲得安慰。事實上，7成半受訪的美國人每週都禱告，他們透過禱告向神求助，藉以處理各類消極情緒和困境，包括疾病、哀傷、精神創傷和憤怒。
肖恩．夏普（Shane Sharp）在該校研究院修讀社會學，當他與很多遭受親密伴侶暴力對待的受害者深入面談時，發現禱告在多方面幫助他們處理自己的處境和情緒，例如宣 個人感受。
舉例說，大發雷霆的人表示他們覺得神是「隨時準備聆聽的對象」。夏普指出，要是他們向施虐者宣 憤怒情緒，可能讓暴力有增無減，但他們可以在禱告時向神發怒，而毋須懼怕遭受報復。
在人際交往的過程中，參與研究的人會考慮另一方對自己的看法。對禱告的人來說，他們會考慮神的看法。
夏普認為，在禱告時，受害者會以神對自己的看法來看待自己，由於這些觀感通常是正面的，有助他們提升自我價值感，抵銷施虐者惡言惡語造成的傷害。
研究發現有些人也樂意藉禱告讓自己暫時忘卻困境。只要交疊雙手，專注於要向神說的話，由暴力關係帶來的焦慮便會得以紓緩。夏普說這經驗與跟摯友或父母交談沒有很大分別。
夏普認為，向神說話和正常社交是完全一樣的。當正面接觸別人時，這種交往是有形的；而禱告則是和自己想像的一方交往。他補充，把神視作禱告中一位想像的參與者，並不是要貶低神的位置，相反地，要是禱告的人不認為神是真實的，禱告便不會對他們帶來益處。他指出，重點在相信神是真實的，這會為禱告的人的情緒和行為帶來果效。
很多受訪者表示相信神，但不是歸屬教會。他說︰「他們仍然禱告。這是最常見的宗教習慣。這原因已值得多加關注。我認為未來的研究應把禱告看成一種互動行為，而不是單方面行為。」
(取材自Charisma Magazine，2010年12月14日，林國祥編譯)
