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约翰加尔文（John Calvin）是个伟大的宗教改革者，他虽以独裁的方式把日内瓦改造成“新教的罗马”，但他也为现代的民主制度埋下了种籽。他一方面在道德的事情上执法严谨，强调助人的重要性，另一方面他推行的措施有助发展资本主义。他支持拆除宗教塑像及其他偶像，却把艺术品看作是从神来的礼物。
加尔文生于1509年7月10日，在五百年后的今天，神学家及历史学家在无数关于他的讲学、研究及传记中，就他的历史地位作出了以上的评价。为庆祝他五百岁生日，以日内瓦为基地的“世界改革宗教会联盟”（World Alliance of Reformed Churches）充当了主办者的角色，在全球推广“加尔文09”。
庆祝热潮 全球记念
尽管加尔文仍是个争议性的人物，他的教导仍具有深远的影响力。今年是加尔文年，关于他的记念活动林林总总，从会议和展览到音乐会及舞台剧都有。瑞士还发行他一款肖像邮票，有关他的纪念品到处有售。瑞士一份日报《Neue Zuercher Zeitung》刊登一条关于“加尔文热潮”的新闻，标题是︰“超级巨星约翰加尔文，日内瓦庆祝自家圣人”。这一系列庆典跟加尔文沉静的个性恰恰相反。
崭露头角 进日内瓦
加尔文生于法国巴黎北部小镇诺阳（Noyon）一个天主教中产家庭。他当了律师后不久，马丁路德那些反对教廷的条文就迅速传入法国，他感同身受，就跟天主教断绝关系。他雄辩滔滔，很快崭露头角，成为知名的福音教师。但宗教引起的动荡逼使他去到瑞土的巴塞尔（Basel）过流放生活。
他开始写《基督教要义》时才26岁，这是他第一本关于宗教改革教义概略的著作，比马丁路德1517年发表的条文更加深邃。因这本书，加尔文受邀去到刚转向新教的日内瓦，但日内瓦人认为他的主张过激而反对他，把他赶走。直至1541年，日内瓦当局肯根据他的教导去进行彻底的宗教改革后，他才回到日内瓦。他推出一套革命性的教会宪章，是以三权分立的民主原则为基础，只是他仍握有最终话事权。
道德严谨 毁誉参半
加尔文草拟了一份目录，内容都是严厉的道德规条，涉及范围广泛，从禁止发誓、赌博及私通，到不准跳舞，甚至在婚礼中也不可以。没有合理理由而缺席崇拜也会受罚。通奸和同性恋会受严惩，甚至死刑。
这些严厉规条当然引起当地人不满，要花十多年，改教运动才在日内瓦得到巩固。当地日内瓦人和数以万计的法国人及其他流放在该市的难民之间存在社会冲突，加尔文也得花功夫加以应付。
巴特（Karl Barth）是二十世纪最具影响力的改革宗神学家，他批评加尔文对日内瓦的铁腕控制，是近似暴君及法利赛主义。他说︰“我们没有人会喜欢住在那里。”
诺克斯（John Knox）是苏格兰一位热心加尔文追随者，他的见解刚好相反，说日内瓦是“使徒时代以来最敬虔的城市。”诺克斯当时牧养一群流放海外的英国信众，成绩斐然，后来他可以回国，在苏格兰创立了长老会。
根据荷兰教会历史学家史特胡礼士（Herman J. Selderhuis），加尔文仍有一点负面形像存留在西欧之中。这负面形像是由于加尔文判定西班牙神学家瑟维特（Michael Servetus）的非正统观点为异端，判他死刑。瑟维特当时在日内瓦避难，却遭监禁及烧死。史特胡礼士说加尔文此举是“违背他自己的主张，因他曾说不可将见解强加于别人。”
经济文艺 同样严谨
当时的日内瓦已经是欧洲一个蓬勃的贸易中心，大批富有的难民及工匠涌入，令经济更进一步，从银行业到钟表业都欣欣向荣。对加尔文来说，勤奋劳动加上一周辛勤工作六天等同于崇拜聚会，因而从中获得的财富是合理的。但他也站在穷人、难民及其他人一边，为了社会团结，他要在经济事务上要求严谨的道德。
加尔文对高利贷疾恶如仇，但他认为在生意交易上收取适当利息是合法的，然而借贷给穷人却不在此例。他这种举措被视为是迈向现代经济学的第一步，是负责任的资本主义。
加尔文禁止在改革宗教会有任何宗教艺术品，却带来美好的后果，特别在荷兰及法兰德斯（Flemish）的艺术家之中，他们把创作转移到风景、生活写生及肖像，在富有的中产阶级中大有市场。
影响深远 全球受惠
在十八世纪后期，加尔文派的教会在美国广泛地区扎根，成为长老会及其他宗派。这运动也渐渐蔓延至世界各地，但后来改革宗却严重分裂。世界改革宗教会联盟宣称在一百多个国家中拥有七千五百万改革宗信徒，但在日内瓦，改革宗已萎缩了一段日子，成为小宗派。
可是，加尔文在日内瓦的影响仍很明显。以日内瓦为基地的国际红十字会，是由一位虔诚加尔文信徒杜南（Henry Dunant）创立的。联合国的前身国际联盟是由美国总统威尔逊在日内瓦设立的；威尔逊属长老会，他将日内瓦比作天主教的布鲁塞尔。
朴素一生 谦逊离世
加尔文在1564年离世前，曾遗命要把他下葬在日内瓦一个普通的坟场，但不可有碑石。他朴素的一生也以谦逊结束；他曾经写道，如果把他的神学称为“加尔文主义”，就是对他的“羞辱”。
（取材自www.newsmax.com）
