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【編譯林國祥/assistnews.net/6月15日/Brian Nixon報道】Steven Collins博士是來自新墨西哥州的考古學家，為人謙遜，曾面臨事業發展的取捨時刻。由1995年至2000年，他一直協助挖掘位於西岸艾(Ai)的遺址，但由於該地區的戰爭及政治因素而要停工。
他近日接受訪問時說︰「我不知要做甚麼。在過去五年，我全副心思都放在發掘工作上。它一旦中止，讓我啞然無語。」
但這關閉的門證實要為更奇異的事開路。他說︰「就在這時，我決定為自己在1996年產生的意念進行研究。在一次考古工作期間，我發現向來被視為所多瑪遺址的地點(稱為『南方理論』)與創世記第13至19章所描述的地理狀況並不吻合。當我開始深入研究，並反覆細閱創世記第13至19章時，我必須證實我的想法︰他們弄錯了位置。很多人認為所多瑪位於南方(參照著名考古學家William F. Albright的觀點)，但經文似乎顯示它是位於東北。」
他的想法與電影《奪寶奇兵》的內容不遑多讓，研究結果和結論卻比任何哄動一時的電影更別具意義。基本上，他採用Dr Peter Briggs的研究法，以創世記的經文為基礎，並建構了理論圖。這「理論圖」採用科學方法來確定古代文獻是否可信。結論是甚麼？創世記的經文給地理狀況提供可靠的指標。
Collins與Peter Briggs博士一起工作，提出理論，認為所多瑪是位於東北，而不是南部。由這點出發，柯林斯著手把他的想法在一篇250頁的論文中闡述，在近東學會(Near-Eastern Society)會議上獲高度重視。
他的研究集中五個關鍵範疇︰地理指標、指標的時間性、摧毀的程度、建築與陶器和事實本身。他說︰「要推翻前人學者和評論家的理論不是我想要做的。基本上，我要文獻為自己說話。參與學會會議時，我極為敬重的人士都給予好評。我知道我們踏上激勵人心的路上了。」
只欠進一步的研究和開展發掘工作。他說︰「因此，我太太、西南三一大學的兩個學生跟我前往約旦進行研究。我們在2002年以前已到達那裡。當我在美國從事研究工作時，很多地圖和書籍明顯欠缺關於死海東北部的詳細資料。不幸地，很多學者都忽視了創世記的經文。在約旦時，我在美國東方研究中心圖書館發現了很多地圖、書籍和考古資料。新聞從業員Rami Khouri的著述特別為我提供了賴以開展工作的基礎。這著述儘管是普及作品，當中卻提及和引述很多學者的著作。從那階段開始，Khouri的著述指引我們接觸涉及死海北部遺址的約旦文獻。我們花了不少時間盡量抄寫相關的資料。我們的發現似乎和我們的研究是一致的︰所多瑪不是位於死海南部，而是東北部。」
他說︰「在該地區其中一處近期的主要發掘地點，我們都能找到資料。我們更密切注意一份1975/1976期間約旦河谷的研究。這份研究指出我們感興趣的地區有很多古代地方的遺址。所以我們前往死海東北部的地區，開始環顧四周。我們所發現的使我們驚訝。那裡至少有十處遺址可能是古所多瑪的所在地。所多瑪這地方首先在聖經中出現，因而突顯它作為該地區最大的城市的重要性。根據經文和我們先前的研究，我們選取了最大的遺址。在Tel-al-Hammam的發現證實較我們所期盼的還要大。」
◆為Collins的研究發現感謝神。
