 耶穌會會長羅耀拄（Loyola）差派沙勿略來東方傳教 |
 南明皇太后接受耶穌會神父洗禮 |
黃濠光
耶穌會明代到中國
明嘉靖廿六年，耶穌會東洋宣教總長沙忽略（St. Xavier）經印度往日本傳教。他發現如要使日本人信服基督教，得先傳福音於中國。當時中國嚴禁外人進入內地，沙氏於1552年往靠近廣東的上川島。後在島上得病，由於醫藥和食物缺乏，他在同年十二月三日病逝上川島。
1578年，耶穌會東方監督范禮安（Valignani）曾住澳門有十個月之久，數度嘗試進入中國內陸，但都失敗了。1606年，范氏臨終前，依澳門修院的窗口，遙望中國大陸，絕望地呼叫︰「石頭啊！石頭啊！你幾時才為我主開放呢？」
利馬竇抵華
明萬曆十一年（1583年），耶穌會會士利馬竇（Matteo Ricci）抵達廣東，居住在肇慶，學習中文，與士大夫來往，介紹西方數學曆法。二十年後上北京，介紹西學，翻譯經典，著書傳教。當時大儒如徐光啟、李之藻等都接受基督。徐光啟說︰「天主即儒書上所稱上常也。……教中大旨，全在悔罪改過。」
以後，更有場若望、南懷仁、艾儒略等先後抵達中國，為中國修曆法，介紹西方科技，對中西文化交流有極大貢獻。
明末忠臣瞿式 、丁魅楚，以及桂王的太子、太后、皇后等，皆受洗信教。
清初天主教由盛到衰
滿清入關後，清政府繼續用教士修曆法。康熙時，中國各省教會及信徒，增加甚速。但是，這和諧的局面終因祭祖拜孔的爭執上而破裂。康熙四十五年（1706年），皇帝下旨規定傳教士得朝廷准予傳教的印票及願意服從中國禮儀的，才能在中國傳教。雍正二年（1724年），皇帝下令禁止傳教，信奉者將處以極刑。1775年，教宗下令解散在華的耶穌會，明顯表示教廷決不與中國祭孔祀祖等習俗妥協。乾隆、嘉慶年間，仍有教士任欽天監，制機械及辦學校，零星地作傳教工作，但卻大大不如前了。
