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【編譯Rocky Chiu/Christian Today十二月廿四日報導】從海外移居波斯灣的基督徒於剛過去的聖誕節終可衝出教堂，首次在教堂以外的地方慶祝。
該等阿拉伯國家的法定宗教為伊斯蘭，其中屬少數的基督徒現時可享有更大的信仰自由。其中的阿拉伯聯合酋長國雖在法律上賦予人民享有宗教自由，但教堂以外的宗教活動一向被禁止。當地官員今年給予了教會更大的宗教自由，甚至親身出席了一些慶祝活動。該國阿布扎比的聖約瑟羅馬天主教會近期在市內的文化中心上演了一出福音話劇。根據法新社消息，該教會一名會友表示︰「我們在這裡居住多年，一直只可在教堂內舉行我們的宗教儀式；該話劇獲准在教堂外上演，確是一大進步。」
除購物中心和其他公眾場所的聖誕佈置較以往明顯，其他一些阿拉伯國家的基督徒現時擁有愈來愈多的聚會空間。數以千計的杜拜基督徒在戶外舉行了聖誕大會；卡塔爾當局准許興建六間教堂，並撥出102萬公尺土地，用作興建全國第一座牧者宿舍。
然而，聖誕節在沙地阿拉伯卻是另一番景象，因當地政府禁止一切非伊斯蘭的宗教活動。根據美國當局於十一月發表的《國際宗教自由報告》，宗教自由在該國並不存在。由於該國發生了不少宗教逼害事件，因而被重新列為「需特別關注的國家」。其中包括近期一名教師因在課堂討論聖經和讚美猶太人而遭濫刑鞭打。凡進行伊斯蘭以外的宗教儀式者亦可遭拘禁或遞解出境。雖然如此，當地數以十萬計的基督徒仍在地下教會的私人範圍內禱告敬拜，慶祝聖誕。
◆感謝神讓部份阿拉伯國家的基督徒享有更大的宗教自由，並求主光照更多穆斯林悔改歸主。
（Audrey Barrick撰稿，取材自www.christiantoday.com）
