【本報四月三日綜合外電】經過和病魔長久纏鬥，羅馬天主教教宗若望保祿二世於週六晚間九時三十七分（香港時間三日凌晨三時三十七分）去世，結束了二十六年在位生涯，全球十一億天主教徒同聲哀悼。梵蒂岡發出的聲明表示，教宗於晚間九時三十七分在私人住所辭世，享年八十四歲。
教廷向齊聚聖伯多祿廣場的民眾發佈此消息，警方估計，當時廣場人數逾十萬人。教宗死訊發佈後，羅馬各地隨即響起鐘聲。梵蒂岡市副主教柯馬斯特裡一日深夜特別為教宗主持彌撒，信徒在寒冷中徹夜守候。柯馬斯特裡告訴信徒︰「今晚，基督已為教宗打開大門。」多半時刻，民眾鴉雀無聲地守候在廣場。有時，他們高喊「與我們同在！」許多義大利民眾和信徒哭泣跪倒在廣場的硬石上。教廷發言人納瓦洛─瓦爾斯表示，教宗於晚間八時的彌撒中二度接受最後聖禮，在辭世前則獨自作最後的靜禱。
世界各國領袖得知教宗辭世，均公開表示哀悼。美國總統布希形容教宗為「史上最偉大的道德領袖之一」，俄羅斯總統蒲亭表示，教宗是「當代最傑出的人物之一」。前蘇聯領導人戈巴契夫說，世界「失去了頭號的人道主義者」。此外，聯合國秘書長安南等各國領袖，也紛紛表達哀悼之意。
回顧若望保祿二世的教宗生涯，他以無窮精力和過人智慧，為教廷帶來革命性改變。雖然他對部份事物看法保守，但在國際政治舞台貢獻良多，促成蘇聯瓦解為最重要氐 坐@。他是史上在位時間第三長、同時也是出國旅行里程最長的教宗。
若望保祿二世是廿世紀最具影響力的世界領袖之一，也是世界歷史關鍵時刻的重要人物。在擔任波蘭樞機主教期間，他反對共產主義，並在不允頃躁N及鎮壓滋長的前提下，倡導教會的重要理念。
他身兼精神領袖和社會改革者的雙重角色，取得世界事務的道德制高點。紐豪斯神父表示︰「在兩千年的天主教歷史中，若望保祿二世是最不平凡的教宗之一。特別值得一提的是，在他見證下，共產體制紛紛瓦解崩潰。」
葛培理牧師表示︰「史冊必定記載，他是最偉大的現代教宗。他一直是整個基督教世界強有力的良心代表人物。」
《梵蒂岡內幕》雜主編莫乃漢將若望保祿二世的職位劃分為兩個部分。他表示，以第一個部分而言，「他的力量主要來自人權信念。他認為，生而為人有工作、宗教信仰及免於恐懼的自由與權利」。莫乃漢又說，蘇聯共產帝國瓦解，及蘇聯末代總統戈巴契夫訪問教廷後，「教宗在世界舞台上的道德和政治影響力達到最高峰」。
數萬民眾二日清晨聚集在燈火通明的梵蒂岡聖伯多祿廣場為病危的教宗祈禱。（美聯社）
