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【編譯黃約書亞 綜合ABC,MSNBC,CNSNews及路透社八月十六、十七日報導】英籍考古學家吉布森（Shimon Gibson）宣佈發現施洗約翰的洞穴，內有水池和施洗約翰被斬頭的壁畫。在以色列地找到跟新約聖經有關的古物器具不多的情況下，在此洞穴發現的壁畫、陶瓷碎片、錢幣、骨頭、灰燼及碎布等古物，無疑是聖經考古學的重大發現。
洞穴位置
此洞穴位於耶路撒冷以西兩哩半的糙巴公社（Kibbutz Tzuba，即聖經的Tzova）一個油桃園的石灰岩山中，於1999年發現，一直在保密情況下發掘和研究。初發現時，洞口被樹木遮閉，裡面塞滿泥石至洞頂，當考古學家把泥石移走時，首先發現是牆上施洗約翰的壁畫。
洞內有禮儀用的水池
從洞口數下去，一共有28級樓梯到洞底的水池，梯級旁邊的牆上有個大凹處，讓受浸者放置衣服。梯級盡頭是塊大石，上有如右腳印的凹處，凹處頂有個小凹處，兩者之間是條小通道，相信小凹處用來盛油，油經由小通道流入右腳印凹處，用作潔淨禮儀之用。大石下面是條泥沙路徑通往長闊4米的水池，大小石頭已被移至旁邊，避免人滑倒。洞內找到的陶瓷碎片共約25萬片，年代距今有二千年。
壁畫是施洗約翰的生平
牆上壁畫接近洞頂，當中的人物頭髮蓬亂，穿著動物毛衣，一手執杖桿，另一手舉起作宣告的姿勢。聖經學者形容是拿細耳人的打扮，相信是施洗約翰。牆的另一邊是一個人頭，相信是施洗約翰被斬首。考古學家相信這些壁畫是第四世紀拜占庭僧侶為教導學生有關施洗約翰而刻上去的。
這洞穴其實是個貯水池，約於主前八百年至五百年間鑿成的，後來被施洗約翰於早期用作洗禮之用。洞穴的位置距離傳說中施洗約翰的出生地艾因凱雷姆村（Ein Kerem）約有5公里。四十五歲的吉布森說，只可借洞穴內沒有任何文字記錄，但其位置和洞內的古物，皆證明跟施洗約翰有關。
