2,000多名植堂者與浸信會領袖(超乎預期人數的2倍),7月30至31日參加北美宣教委員會(North American Mission Board, NAMB)在喬治亞州伍茲塔克市第一浸信會舉行的北美差傳會議。
NAMB總幹事艾澤爾(Kevin Ezell,如圖)說︰「我們的全國策略『傳遍北美』(Send North America),不只是在北美植堂,且是布道和教會復興。」該會主要內容,在於協助動員眾教會到北美宣教工場,好讓他們與植堂者有更多連結。
NAMB起初僅計畫舉行800人的差傳會議,但登記者卻多達2,200人,分別來自全美50州、加拿大、波多黎各和維京群島。會議同工柯伊說︰「這是歷史性的一夜……但該會議真正的目標不是植堂,而是耶穌。」亞特蘭大牧師吉格利歐說︰「基督復活這件事,是否在你我心中已逐漸衰微?你依舊為基督活著而瘋狂嗎?若否,就不要植堂。」
柯伊說,傳遍北美不只是大教會的策略,而是每間堂會的策略。NAMB的目標是︰2022年前,在北美建立500間新的美南浸信會堂會,目前全美的教會「死亡率」──平均每年有890家教會關閉,正因方興未艾的教會復興而降低。
會議開場講員,生命之道(LifeWay)研究中心主席史特澤說︰「過去10年,自稱是基督徒的人數降低10%……世界對我們傳遞的信息越來越具敵意。」他引述基督徒作家楊腓力的話說,現在地球已邁入「星期六」(指最後關頭)。但史氏說︰「我們卻沒有那樣急迫地分享基督、植堂。」
會中討論的主題尚包括︰贏得北美各國、領悟你的宣教情況、如何成為有效差派宣教士的教會、鄉村教會植堂,還有布道、帶職事奉等,另有專為宣教士的妻子而設的討論主題。
講員和會眾大半是美南浸信會較年輕的一代,但在休士頓當了60年牧師的畢薩格諾(John Bisagno)卻獲得最長的起立鼓掌。他花1小時忠告年輕的植堂同工,辛勤事奉和禱告的重要性、宣教與家庭要平衡、夢想要切合現實、如何培養領導能力,及宣教方法可改,福音卻不變。會議第2晚的重頭戲,是差派出23位新的宣教士。
(取材自 www.bpnews.net ,2012年8月3日,台灣國度復興報Icula編譯)