吳宗文（播道會港福堂主任牧師）
中國傳統節俗之形成，大概基於五個原因︰一是順應大自然時序變化而產生節日之標記，如冬至及春節（立春）等；二是基於長年累月的刻板生活，人心理上需要有休憩的日子來作調節，例如現代社會的公眾假期及週末；三是為紀念歷史某人物或某事物，而設節日追憶之，如紀念介子推之寒食節及屈原之端午節；四是因著神話傳說而形成某些節日，如牛郎織女相會之七巧節及嫦娥奔月之中秋節；五是因著神靈誕辰或其他信仰原故而有的宗教節日，如盂蘭節及天後寶誕等。
節俗文化之結構分析
節俗作為文化現象之一種，是可以用文化結構之不同層面來作分析，現以年俗為例說明之。
第一，年俗之所以形成，是因為古代人類對一年時間有界限的感覺，結合著農業社會活動節奏與自然季節更迭形態，於是便有所謂「春耕夏種、秋收冬藏」之說法。如此，四時就成為一年的韻律與轉變。基於上述原因，過年是「約」（共同遵守）定成「俗」（變為傳統），再以假期形式被制度化，變成社會人士所慶祝的節日。有些節日並未以假期形式被制度化，便只能以鬆散（diffused）的方式延續下去，或是慢慢淡化，最終失去了其存在之價值及影響力。被制度化之節日，雖然被強化，但有時因著時代變遷，這些節日也會面臨被淘汰之可能性。因為在新處境中，舊節日作為舊社會中共守之象徵，也酗ㄞ A能發揮其作為象徵之影響力。然而無論有否被制度化，節日之內容及涵義，是會因時易世移，而經歷不同的轉化階段。中國的寒食節和西方的萬聖節便是例子。
第二，新年是可從文化的理念層次來透視其節俗現象。任何節俗均環繞著一個或多個重要理念而形成及發展。例如新年的理念是「送舊迎新」，以此觀念，可作為一把文化詮釋的鑰匙，來解釋新年節俗這個錯綜複雜的文化現象。送「舊」代表將過去的時間、生活及行為除去，因為「舊」是有不如意及不潔淨的意味；而迎「新」則表示 望、機會及時間的延續和更新。
第三，我們也可從文化的風習層面來分析年俗。春節期間表現於一般人的行為模式，是與上述「送舊迎新」觀念有密切關係。例如以「謝灶」、「大掃除」、「賣懶」等行為來表示送舊；而以「辦年貨」、「行年宵」、「團年」、「拜年」及「迎神」等活動來作迎新。但這類傳統過年的社會行為在香港亦逐漸改變，例如︰文教工作者與其新年幾天假期（勞工階層更有十多天）呆在家中納悶，不如避開繁文縟節，藉此遠遊，爭取休息並出外「避年」。
第四，是從文化的器物層次來作分析。這層次主要表現於年俗所引帶出的物質或消費表現。過年時所吃的、所穿的、所用的均屬器物層次文化；如糕餅油器、糖果全盒、生果瓜子、炮仗煙花、門聯揮春、壓歲利是、新衫新鞋及桃花柑桔等。這些物品背後都有著其文化上的象徵意義。好像吃蓮子表示「年生貴子」，「煎堆碌碌」則是「金銀滿屋」。將各種器物名稱之諧音或形狀之象徵，轉變成為帶有祝福意味之押韻偶句，這便是所謂吉祥的意頭了。
年俗與信仰之關聯
年俗作為節俗的一種，如何能與基督教的信仰拉上關係呢？我們可以從上述幾個層次的討論，進一步來作蟑z。從理念層次上來看，年俗背後之理念，是可以作為基督教信仰的盛載工具。例如針對過年的「送舊迎新」觀念，我們可引用使徒保羅提出救恩歷史裡的時序感來作對應。如聖經說︰「若有人在基督裡，他就是新造的人，舊事已過，都變成新的了。」（林後5:17）；並說︰「不要彼此說謊；因你們已經脫去並人和舊人的行為，穿上了新人。這新人在知識上漸漸更新，正如造他主的形像。」（西3:9-10）等。
於是年俗與信仰的交匯點便重疊於救恩的「新」︰即新人新事而至新天新地，是永恆的「新」。這有別於傳統新年的「新」，正如俗語謂︰「一元復始，萬象更新。」但那是一種週而復始、循環不息的自然時序 — 新會變舊，舊會轉新。但在信仰的轉化下，農曆新年便成為指向永恆之「新」的標記了。
至於年俗在社會風習層面上轉化的例子︰首先，可對應農曆正月初一民間信仰上「頭柱香」觀念，以舉行新春感恩崇拜來取代之。崇拜可以辦得傳統一些，例如加插中國舞蹈助慶及張展春聯道賀等形式。其次，初三俗稱「赤口」，不宜拜年，大部分人會留在家中，是故教會不妨組織團拜，互相探訪；甚至舉辦培靈佈道會，讓不去拜年的親朋加到教會聆聽道理。
至於器物層次上的轉化，教會可於新春崇拜後派紅封包，作為赴會者的恩物（像聖誕派禮物一樣）。因為老一輩的人相信從神職人員所獲取的禮物（如利是），是神賜下祝福之具體表達。紅封包可用基督教聯會印有「福」字子經文之利是封，內放一塊金幣型朱古力（象徵金「財富」與甜「幸福」之意），然後再放上聖經會的福字金句咭一張。另外，也可將一些過年的傳統祝福說話，加入屬靈含意，變作易記易說的「順口溜」。而揮春及春聯則可以引用聖經金句撰寫，甚至設計一些帶有屬靈含意的新春禮品，令新年更富基督教色彩。
結語
香港是一個中西習俗共處的地方，兩者的交融及互相轉化，有時是自然而然的，但有時是可以刻意去促成其改變。就以教會或基督教機構為例，當編定全年行事歷時，最適宜以基督教節期配合中國傳統節期的節奏，這樣便更能符合中國人一年間心靈起伏的狀況（例如︰春節是慶祝一年的新開始，端午節則慶祝夏天的來臨）。中國的傳統節俗各有重點，教會也當嘗試找出對應的福音信息，籌辦與傳統節期相關的活動。適當的配合，必須帶出良好的效果，讓慕道者明白基督信仰不單不反傳統，而且能更適切地承載傳統。所以在安排教會行事歷時，當考慮教會活動如何與社會節期慶祝活動相配合，免得信徒與未信家人團聚上出現時間之衝突。
（節錄自︰《傳統與信仰續篇》，卓越使團，頁90-94）
