新冠肺炎肆虐两年，造成全球逾600万人死亡，有研究估计，截至2月14日，全球有超过700万儿童因此失去了父母或主要照顾他们的亲人。关注孤儿组织呼吁政府和教会援助受影响的儿童。
医学期刊《刺针》(The Lancet)于2月下旬发表研究报告，以2020年3月1日至2021年10月31日21个国家新冠肺炎的死亡数字，推算丧失父母或照顾者的儿童数目。报告指出，儿童丧亲的情况在2021年4至10月尤为严重，其中10至17岁的儿童最受影响，占总数近三分之二。另外，在每个年龄组和地区的数据均显示，父亲离世的比率比母亲高，为总数的四分之三。
该研究文献的第一作者兼关注孤儿组织World Without Orphans(WWO)成员Susan Hills医生表示：“我们推算，每一个报称死于新冠肺炎的人，就有一个孩子成为孤儿或失去照顾者。这相当于每6秒就有一个孩子面临长期困境的风险，除非他们能得到及时和适切的支援。”Hills呼吁各国政府透过预防、照顾和保护，三管齐下支援孤儿：减低照顾者的死亡风险；预备家庭以亲属照顾、寄养和收养方式为受影响的儿童提供一个安全的成长环境；采取保护策略，减低儿童受贫穷、童年困境和暴力对待的风险。心理学家Silvia Villares指出：“孩子突然失去父母或近亲可导致心理健康问题，可能会出现退缩、学业成绩倒退、抽离或孤立等反应。”
儿童发展机构Alianza Solidaria总干事Francisca Capa指出：“家人丧生导致家庭核心重组，父亲离世迫使母亲承担家庭责任，寻找工作，如果她没有能力供养孩子，或会把一些孩子送到亲戚家里。若丧生的是母亲，父亲会继续工作，很可能会产生权宜婚姻，虽然实际的问题解决了，但往往会带来很多冲突，如果没有人担起照顾孩子的责任，孩子就会在混乱中成长。”
世界福音联盟(WEA)与WWO一同发表声明，呼吁全球和各国优先为受影响的儿童制定应对措施，并指出地方教会在危机中应担当的角色。“地方教会要在其位置上，回应邻舍和社区的具体需要，遵照圣经的吩咐，看顾孤儿寡妇，教会和信徒要行出天父的心，祂是孤儿的父，是把孤独的人接到家中的父。”
WEA儿童网络协调员 Rebecca Goropevsek博士呼吁教会领袖更深入了解疫情对家庭和孩子的影响，并提高会众的关注，一同寻求该如何支援这些家庭和孩子。Capa则鼓励基督徒家庭成为寄养家庭。
WEA总干事Thomas Schirrmacher表示：“基督徒除了可以在受影响的人身边陪伴之外，更可以替受影响的孩子发声，促请政府确保每个孩子都得以在一个家里成长。”Schirrmacher鼓励信徒去聆听每个孩子的经历，拥抱他们，关心他们，引领他们寻求主的安慰。
祷告：愿教会兴起，成为孤儿寡妇的家和保护，拥抱和扶持他们，为他们请愿。
(来源：Evangelical Focus和The Lancet，2022年3月16日，Amy Fong编译报导。)
