在耶稣出生地伯利恒，基督徒人数现时只有约两成，而10年前是多于八成。基督徒人数大幅下滑的趋势同样反映在其他传统圣地城市。在贝特雅拉(Beit Jala)中，基督徒比例由99%跌至61%；在Beit Sahour，由81%跌至65%。
在1922年奥图曼时代(Ottoman era)终结时，基督徒占巴勒斯坦人口11%，约7万人。据当地政府2017年统计，基督徒人口只有4万7千人，约1%。
对于基督徒人口下跌的原因，据巴勒斯坦政制及调查中心(Palestinian Center for Policy and Survey Research，简称PRPSR)今年初的一项民意调查，经济是最主要的因素。调查于今年1月至2月进行，访问了995名居于巴勒斯坦约旦河西岸及加沙地带98个地方的基督徒。有近六成(59%)受访者表示经济为他们考虑移居的主要因素，其他因素相对不重要，安全理由、较好的教育、政治局势各占7%。
受访者中有36%称自己为“虔诚”，46%认为自己“有些虔诚”，自称“不虔诚”的有17%。在“虔诚”的巴勒斯坦基督徒中，考虑移民的只有四分之一(24%)，而“有点虔诚”和“不虔诚”的受访者中分别有41%和45%考虑移民。
总部设于耶路撒冷的穆沙拉哈复和事工(Musalaha Ministry of Reconciliation)执行长Salim Munayer表示：“那些怀有较强宗教身分的人抱有使命感，愿意付代价而留下。”
在所有表示不考虑移民的基督徒中，五分之四的人抱有使命感：43%希望展现与巴勒斯坦人团结一致的心，39%不愿丢下家人和朋友。而在考虑移民的受访者中，36%是因为失去归属感。尽管70%的受访基督徒感到“完全融入”了巴勒斯坦社会，30%却没有融入的感觉。
Munayer指出其中一个原因是巴勒斯坦政府的腐败，而每5名受访者中有4人同意政府存在贪腐问题。三分之二的基督徒几乎不信任巴勒斯坦政府，仅有16%和22%的人表示信任法院和警察。五分之一的基督徒表示在寻求当地政府服务时受到歧视。76%的人“不满意”巴勒斯坦教育系统对基督教的描述。
Munayer认同这些是导致基督徒移民的部分原因，但他指出经济紧缩背后的罪魁祸首是以色列占领和封锁加沙，因为这些“限制并扼杀了”经济发展的可能性。伯利恒福音派路德宗圣诞教堂的牧师Munther Isaac表示赞同。
受访的巴勒斯坦基督徒的担忧证明了这一点。约83%的人担心受犹太定居者的袭击并被赶出家园，67%担心被以色列吞并。62%的人认为以色列的目标是将基督徒驱逐出自己的家园。从实际经验来看，有42%的人必须定期经过以色列检查站，而14%的人因占领而失去土地。
Isaac表示：“我们必须强调这不是宗教冲突，而是政治冲突。局势是复杂的，涉及很多因素，但显然以色列的占领是最终断定了这里发生的一切。”
基督徒人数持续减少，但他们的希望应从何而来？超过一半的人表示他们需要更多工作机会：有56%的人就这方面向教会求助，52%求助于巴勒斯坦政府。另外，分别只有2%和6％的人认为教会和政府需要更多确保宗教自由。Isaac认为或许是因为巴勒斯坦基督徒相信自己已经在活出信仰。“我们有一个委身的社群，明白要见证、服侍，并维护正义与和平的使命。教会的角色是带来盼望的信息，就是我们在福音中所找到的。”
祷告：求神使在巴勒斯坦的人与犹太人经历神的爱与公义，彼此复和与合一。
(来源：Christian Today，2020年8月4日，Joshua Chung编译报导。)
