以色列考古队在贝特西蒙斯(Beit Shemesh)附近发掘出一座约一千五百年前兴建的宏伟教堂，相信是当年不少基督徒的朝圣地。以色列古物管理局于10月20日透露，这座教堂是拜占庭(Byzantine)皇帝捐献兴建的，以纪念一名神秘的“光荣殉道者”。
考古发掘主任Benjamin Storchan在新闻发布会上表示：“殉道者的身分未明，但从教堂格外华丽的建筑结构和铭文，可看出此人是举足轻重的人物。”
教堂建于公元543年查士丁尼一世(Justinian)统治时期，后来于提比略二世君士坦丁皇帝(Tiberius II Constantine)时加建了礼拜堂。
教堂面积略超过三分一英亩，墙上涂著彩色的壁画，并以高耸的柱子为装饰，柱头非常精致、华丽。大教堂是一栋长形的建筑，分为三部分，包括中央的中殿以及两侧的礼堂，在教堂入口处有一个迎接朝圣者的中庭。庭院内有完好无损的铭文，写着该教堂是要献给一位“光荣殉道者”。
然而最令过去和现在的游客感兴趣的，是教堂底下有个完好的地下室。Storchan解释：“在以色列被发掘的教堂古蹟中，存留着完好的地下室是很少有的。这个地下室是一个地下墓穴，显然是用来安放殉道者的遗体(遗物)。地下室由平行楼梯连接，一条向下通往密室，另一条往上通往祷告室。这样可容纳大批基督徒朝圣者同时参观。”
遗址现场还发现色彩鲜艳的马赛克，图案除了有水果、花卉、动物群，更有双翅展开的鹰(拜占庭帝国的象征)，上面还有铭文详细说明提比略二世君士坦丁皇帝(公元574-582)捐赠支持教堂的扩建。Storchan说：“有许多书面资料证实，皇室资助兴建以色列教堂，但鲜有考古证据，如这次发现的注明捐献的铭文。”
圣经之地博物馆(Bible Lands Museum)是这次发掘工作的伙伴，总监Amanda Weiss于声明中表示：“很荣幸能够与以色列古物管理局共同发掘这些重要的新发现，让成千上万不同年龄、信仰和国籍的参观者能到此欣赏以色列丰富的文化遗产。”
（来源：《以色列时报》，2019年10月23日，Amy Fong编译报导）
祷告：愿考古发现让人更认识神在人类历史中的作为，以及先贤对神的尊崇。
