全球過億下載率的聖經App 專訪the Bible App始創人

 

YouVersion事工所創立的the Bible App是一個免費的聖經軟體,提供超過800種語言和1200個聖經的版本,並在全球有數以億計的用戶。該App在香港有超過一百萬次的下載率。10月底該事工的三位創辦同工來港與全備福音商人團契分享他們的事工歷程及未來異象,並建立未來的合作機會。

the Bible App 在世界各地都非常流行,由2007年至今的總下載量,將在本月達到二億部獨立的裝置,並以每月約350萬部新裝置下載的數量迅速增長。由2015年開始,中國是增長得最快的國家,直至現時為止,the Bible App在中國已經被下載四百萬次。其他按年增長率最高的國家分別是巴西,中非洲及中東地區。 若按人均下載比例來計算,美國和南韓是人均下載比例最高的國家,香港和星加坡則緊隨其後,可見the Bible App非常廣泛地被使用。

讓這世代與聖經連結

YouVersion the Bible App始創人Bobby Gruenewald相信,這個世代有潛力成為歷史上與聖經連結最深、關係最密切、最能熟習應用的一代。即使不少人說,這一代人對神話語的興趣正在下降,但YouVersion的團隊卻看到神正在作一個翻轉,透過科技成就大事。今天的科技發展使這個異象能夠以超過他們所想的程度及速度發展。

Bobby分享,他在參與教會事奉的初期,一直沒有想過自己在商界的經驗能夠與國度的事工有關,然而神卻巧妙地安排了這一切的經歷,甚至是一些他認為錯誤的決定,去達成神國偉大的工作。2006年間,神向他啟示人類正處於歷史上一個獨特的世代︰在過去這個世紀,世界人口前所未有的爆發,以至現在活著的人口已經超過以往數千年的總和。與此同時,科技的躍進令人與人之間能夠前所未有地連結。這兩個因素不單單提供了傳福音的機會,更是委以我們這個世代一個重大的責任:以我們的資源、工具和技術去廣傳福音。若我們能善用科技,也許能改變這一代人接觸和應用聖經的方式。Bobby認為,現在互聯網科技的突破好比數百年前印刷術的出現,改變了當時的人及後世獲得聖經方式及閱讀聖經的習慣。當時神感動Bobby去思想YouVersion事工如何與神一起成就這事。

神定意用科技成就大事

當YouVersion事工著手回應神的呼召,他們就在2007年創立了一個聖經網站,然而該網站卻遇上挫敗,原因並不是網站的聖經功能不成功,而是它並未能改變人們閱讀和應用聖經的方式,皆因人們花在桌面電腦的時間遠比流動裝置少。面對這個失敗,他們再次思考用什麼方式能吸引人閱讀聖經。不久以後,蘋果電腦宣佈容許公眾設計放在電話上的App,並會把這些App 集中在App Store。 於是,他們就開始讓一名19歲的兼職同工著手設計一個聖經App。

讓人驚訝的是,蘋果電腦批准了他們的App,並且讓the Bible App 成為App Store 開張那天200個免費App的其中一個。他們一開始期望並不大,認為一年內有數千人下載已經不錯;但就在App Store 開張的一周內,已經有超過十萬人下載。 於是他們立即決定把更多的資源及支援放到這個計劃之中︰把App翻譯成不同語言、設計其他系統相應的App、收集不同版本的聖經,以及聯繫對這計劃有興趣的團體等。八年以來,the Bible App已收集超過800種語言、1200個聖經的版本、設計40種以上的語言介面及獲得2億的下載次數。他們的團隊實在從未想像到神要帶他們走得這麼遠。

Bobby說,以弗所書三章20-21節印證了神透過他們事工所作的事,當中講述︰「神能照著運行在我們心裡的大力,在教會中得著榮耀」。他們沒有網絡公司、科技公司或出版機構的背景,讓人覺得他們有能力或有資格去做這件事,神卻擇選這間奧克拉荷馬州的本地教會的科技去祝福上億人,以至人們看到這全然是神的作為,將榮耀全歸給 。

經費與夥伴

YouVersion事工及the Bible App 是Bobby在美國奧克拉荷馬州的LifeChurch.tv教會旗下的事工。他們感到神要讓the Bible App是免費的,也是非牟利的,因為上帝的話語與每個人都有關。App中也沒有廣告去宣傳他們的事工或去取得收入,但神為 的異象提供了資源。LifeChurch.tv教會被呼召以奉獻支持這個事工,令人可以免費享用。直到現在,the Bible App的事工共花費了約三千萬美元,有28名全職同工,這些費用一直由他們教會及一些外來奉獻承擔。現在他們得以持續並有效率地發展,並沒有財政壓力。

YouVersion認為,the Bible App的發展一直是依賴和不同合作夥伴的關係。他們之所以能提供1200個免費聖經的版本,包括NIV、NASB、The Message、和合本修訂版及新譯本等,都是因著不同宗派、神學觀或商業考慮的團體願意同心合意把神的話免費送到人的手中,並且鼓勵他們閱讀及使用。現時,the Bible App在香港有20多個合作夥伴和機構,包括ICA、the Vine、IECC及 Skycity等,提供本地的讀經計劃、靈修資料及推廣計劃,並歡迎各教會和他們合作。

另一方面,the Bible App一直有支持宣教運動。全球6,900種活躍語言中,只有40%的語言有至少一卷聖經書卷,另有三分之二的語言是完全沒有聖經譯本的,代表接近5億人沒有其母語的聖經。the Bible App與各聖經公會、國際威克理夫聖經翻譯會及其他宣教機構夥伴合作,把最新翻譯好的語言放到他們的APP中。現時在宣教地區,電子的聖經的傳播甚至比傳統印刷聖經流通得更快,因那些地方也希望使用最新的流動科技。YouVersion亦有跟Faith Come by Hearing 及《耶穌傳》合作,把語音版的聖經和影片版的聖經融合到App之中。

以中國的復興為念

the Bible App一直希望鼓勵一些想讀聖經卻一直未能建立習慣的人去投入神的話語。這些人不能投入閱讀聖經的原因也許是因為太忙、缺乏紀律和同行夥伴等,the Bible App於是透過不同的讀經計劃、語音影片聖經及在App中與朋友建立讀經小組等功能,使用戶能恆常地回到閱讀聖經的習慣中。YouVersion團隊從the Bible App的使用數據中發現,短期讀經計劃非常有效,例如是7天或30天的計劃及一些題目式讀經計劃,而今年已有超過2千萬個讀經計劃被完成。

另外,他們也正在研究如何融合用戶網上和離線(Online to Offline)的體驗,the Bible App讓用戶與他們的讀經同伴建立共同閱讀的關係,使大家能夠看到彼此在讀的經文,並且互相分享及討論。他們同時正在開展團體式的讀經計劃,並研究新功能讓用戶把手寫的筆記或印刷資料加到the Bible App中,以綜合用戶電子和實體的讀經體驗。

有見及中國的急速興起,YouVersion希望在國內設置伺服器,以提高the Bible App的運作速度。另一方面,他們也希望改善與國內政府機關的關係,讓the Bible App的發展可暢通無阻。現時,中國地區仍然能夠自由地使用the Bible App,然而如有需要,他們亦會考慮設計一個為中國而設的APP,或改善現在的APP,刪減一些社交功能,以符合中國的要求。
(記者林 皓報道)

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