[國度觀點] 華人基督教出版需要書評人

 

每年一屆的「基督教聯合書展」於上週末圓滿結束,從書商口中獲悉,人流和銷售情況遜於往年,也許反映華人基督教書業進入寒冬的事實。普遍來說,全球出版市場都進入艱難的年代,閱讀人口減少和閱讀習慣改變是主要原因。然而有使命或實力雄厚的書商,仍然努力求變,包括整合資源、改變市場策略、發展新營運模式等等,基督教出版只能靜候著春天的來到,還是在五餅二魚的拮資源下,尋求翻轉局勢的革新呢?如果是後者,就必須首先看清當下的挑戰,然後才能找出有效的對策。

在傳播工作上,「內容為王」這講法從沒過時,出版優秀的書,就會吸引讀者,這是千古不變的理念。然而今天世界進入資訊爆炸的年代,鋪天蓋地的資訊從不同媒介進入生活裡,碎片式閱讀成為主流,因此更難說服讀者花長時間閱讀一本書。與此同時,科技發展促使出版成本越來越低,即使閱讀人口持續委縮,出版物卻有增無減,這為讀者帶來很大的困擾︰在茫茫的書海上,不知讀什麼書!今日讀者面對的問題不是沒有好書,而是不知道哪些是好書,自己應該看哪些書。書商沒有停止給予「指引」,但讀者對書商的廣告式推銷已產生抗拒,正如對其他消費廣告一樣。

因此,比起以往的任何一個年代,今日的讀者更加需要有人扮演指南針角色,其實這就是在西方向來有專業地位的書評人。書評人有多種社會功能,對於讀者,他的任務是將書的思想內涵、價值和影響顯明出來,幫助讀者作出選書的決定。現時華人基督教出版社主要透過各自的推廣,加上偶一為之的作者分享會,來接觸讀者,而讀者很少會看到書評,因為教內書評人寥寥無幾,然而這卻是值得鼓勵發展的專業。

不過現實是書評人往往有得罪人的顧忌,在教內不容易有自由空間發展獨立持平的評論。務實一點,可以從「書介」著手,慢慢改變書評生態環境。書介並不是推銷文章,其價值在於用讀者所能理解的方式和語言,就書的內容提出讀者要知道的重要事情,比如內容與讀者有什麼關係。當讀者發現內容與自己有切實關係時,就會有動力排除萬難,將一本書好好讀完。由於書介不是推銷,應由獨立的作者執筆,但誰願意和能夠作這事呢?不太可能有專業書介作者的出現,我們必須鼓勵更多的信徒在網上介紹自己讀過的好書,在「分享文化」的時代,這是可行又有效果的策略!

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