【國度觀點】美國差會大幅裁員 換血舒財困

 

在高峰時期有逾5,000名宣教士的「國際差傳會」(International Mission Board,簡稱IMB)最近宣佈,因財政困難,未來將減少600至800個宣教士和員工職位。現時IMB有4,700名宣教士和450名職員,比起2009年,宣教士人數已減少900人,但仍未能達至收支平衡,預計2015年財政赤字達二千萬美元。會長David Platt今年初表示,有計劃將宣教士人數減至4,200人。

IMB為美國最大新教宗派美南浸信會的國際差會,宗派有一千六百萬會友,IMB的奉獻收入卻不足解決當前的財政壓力。據《今日基督教》報道,過去IMB在奉獻收入不足的情況下,就從備用基金和售賣宣教工場物業及其他海外物業套現,但餘下物業為數不多了。

美國經濟不景氣,確實導致奉獻收入減少,但IMB在不改變宣教使命的原則下,重整架構和策略,改善機構的財政狀況,確是好管家的責任。IMB未來的方向,是從18世紀以來沿用的傳統差傳模式,即教會、差會和宣教士的鐵三角關係,邁向新的夥伴合作模式,包括由地方堂會直接差派宣教士,吸納退休人士、學生和海外專業人士的加入,以及與定居海外的浸信會人士合作。

IMB的裁員計劃第一階段是推行自願退休。作為歷史悠久的差傳機構,自然有為數不少的高齡宣教士。長年不斷加入新血,而高齡宣教士沒有退出工場,造成宣教士數目不斷上升,在出現入不敷支之時,差傳機構為保持宣教工作良好發展,唯有推動高齡宣教士接受退休安排。宣教士長居宣教工場直至年老或去世,與宣教士的身份有所衝突,仍是有爭論之處;宣教士返回原居地退休,由年輕宣教士填補位置,也可以是合理的安排。然而很多感情因素和關顧責任卻要考慮,包括協助高齡宣教士展開和適應新的生活、退而不休的發展新的事奉崗位等等。

美國差會有良好的福利計劃,一般會為宣教士退休作出財政的準備,相比之下,華人差會的退休福利計劃和退休宣教士關顧工作則較為遜色,這或導致高齡宣教士情願長居於宣教工場直到終老,也不打算返回原居地。善待退休宣教士關乎耶穌對彼此相愛的教導,另一方面對宣教工作的傳承有良好的作用,三代同行的宣教,不在乎三代都做同樣的工作,而是三代在合適的位置上彼此同心結連,將自己最好的獻上給主!

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