更新儿童宣教理念 专访布达恩博士


布达恩博士在香港主讲“小子国度”讲座(羡智领袖学院提供)
 

文◎记者 宓馨
图◎羡智领袖学院提供

“儿童整全发展全球联盟”总干事布达恩博士(Dr. Dan Brewster),也是“国际希爱会”国际教育计划主任,足迹遍及全球逾100个国家,并曾在50个国家策划及推行儿童及家庭发展计划或救援计划。布博士更获富勒神学院颁发宣教学博士学位,近年致力写作及教导有关基督教儿童整全发展事工及课程。

布博士刚于9月10-11日应羡智领袖学院及国际希爱会之邀请,专程到港主讲“小子国度”讲座。是次讲座的合办机构还包括和散那基金会及筲箕湾浸信会。虽然他来港行程只匆匆两天,也专程接受了本报的专访。

更新教会思维

当被问及近年的工作,布博士首先提到国际希爱会的工作。“国际希爱会在60年前由美国宣教士在韩国创办。我们资助超过一百万名小孩,由个别信徒每月支援贫穷国家的个别小孩接受教育和改善生活。我们不是直接担当前线工作,而是透过资助计划协助教会团体所推展的计划。”布博士过去28年在国际希爱会的工作,13年在非洲,14年在亚洲,约有1年在拉丁美洲。

当中布博士的主力工作,就是在一个小型的推动团队(Advocacy Team)里,以写作、讲座于神学教育上推动“儿童整全发展”(Holistic Children Development)。他专门去到未有合作计划的国家,挑战当地的神学院、差会及教会,并宣讲神在圣经里有关儿童发展的关注和重视,让他们真正有根基及有效地推动儿童事工。

布博士的工作,是突破性地去挑战传统对“儿童事工”的看法︰“我的工作是思想工作,要让神学家、宣教士及牧者们,从圣经真理及实际层面明白儿童的潜质与需要。”布博士指他的工作不是去研究“怎样”关爱孩子,一来他不是走到前线关顾孩子的专家,二来这方面的专门机构已经有很多。

布博士指出,一般人只知道少量有关关注儿童经文,如“耶稣说︰让小孩子到我这里来”(太十九14)等,但他在研究中却发现了圣经共有1500节相关经文,并甚具策略性,神学上也非常重要,却常常受到忽视。他说很多时候神学家或研究圣经的学者,知道世界上有许多儿童的问题,例如遭受虐待、人口贩卖等,但认为这些不是学者关心的范畴。

布博士的研究发表在其著作《儿童、教会与宣教》及《圣经中的儿童与童年》等,成为不少神学院的科目;而他要教育的对象也正是教会的领袖。

被问到他的教育工作有否为教会带来革新性的改变,他说如果领袖们认真钻研背后的神学与圣经理据,便了解如何运作教会和诠释经文。

布博士又引述创世记中拉结的名句︰“你给我孩子,不然我就死了。”(创三十1) 教会也应这样呼求神︰“你给我孩子,不然我就死了。”因为教会没有孩子就会死了,就如今天很多欧洲的教会没落,如英国只有6%的青少年恒常到教会,教堂变成堂皇而空洞的建筑物。他又提到韩国教会在上一代增长斐然,因为以前的宣教士以兴建学校来向青年人传福音,但近年教会少了建学校,在儿童及青年事工作也不够重视,以致教会儿童及青少年的数字也不断下降。儿童工作做得最好的要数非洲了,在上世纪只得2%的信徒激增至现在的80%,就是因为重视学校和儿童工作,兴起整个世代的基督徒。

当教会了解教会能够延展下去之道,就是要牧养儿童及青少年,便会转化现有的事工策略,并会投放更好资源去装备主日学及青少年导师,确认他们前线的工作是延续教会的重要元素。

认清儿童需要

谈到儿童的需要,布博士指世界上有许多儿童正在受苦、被拒绝和被剥削,包括每天有22,000名儿童死亡,至少1亿名儿童及青少年流落街头,或许全球有多达1千万名儿童及青少年被逼卖淫。

“我常提倡的4/14之窗,是指向4至14岁的儿童传福音,因大多数信主的人是在15岁前决志的,而且儿童和青年人接受力很高,‘土壤还是最柔软的。’所以,当我们说到要教会增长,我们必须要向儿童宣教。”

布博士又强调孩童在神眼中是何等尊贵的︰“圣经告诉我们,人的受造奇妙可畏,天父连我们的头发也都数过。所以我们要让孩子们知道他们的出生,是神的心意,我们要让他们找到生命的价值。”他说,儿童需要教导、被保护及无条件被爱,当他们知道自己是有价值的,才可以成为将来改变世界的新力军。

他提到一名埃塞俄比亚受助儿童,曾写信给他的资助者,也是希爱会的主席,说︰“我每天上学也要走一座很难走的桥,非常危险,请为我祷告。”资助者后来真的前去探访他,惊见这道桥的危险,答应每天为他祷告。直到小孩长大不需受助的时候,再次写信道︰“你还记得那道危险的桥吗?我已经把它修好了!”布博士指,当小孩子找到自己的价值后,思想也会正面起来,不再存著受害者心态,并为环境及自己生命带来改变。

近年发展趋势

被问到其“儿童整全发展”教育工作带来堂会实质成果或见证,布博士指他看的是较宏观的发展,如在神学院里的革新。例如有一家马来西亚神学院的学术院院长称,自从推动“儿童整全发展”课程之后,诞生了全新的“儿童神学”科目,更把其理念放到每一个课程之中。

布博士更谈到近来神在全球更广阔层面敲响了多方对儿童宣教的触觉,包括由葛培理牧师所推动的洛桑运动,是一个知名的世界宣教运动,近来也开创了“儿童宣教高级主任”及“在危儿童高级主任”一职,将儿童宣教的工作放在他们策略的优先。另外世界福音派联盟(World Evangelical Alliance)也同样将儿童宣教放成主要的策略,因为他们也认同儿童是教会新的力量、资源,让教会延续下去。亚洲神学协会更推动不同神学院开办“儿童整全发展课程”,并给予认证及分数,认同此课程所带来的积极性影响。

布博士又提到,十多年前教会仍未太接纳儿童神学,他回忆起当时他在美国一个大型福音会议中主领工作坊︰“二千名的参加者竟然只得一名来参加我们的工作坊!”今天的认受性却大大提高了,去年4/14之窗的会议中,新加坡有超过一千人参加,南美洲全年累计也有超过5万人参加。

后记

面对这位向儿童宣教的“专家”,记者也很想知道布博士怎样看现今信徒“不想生育”的看法,他果然有独到的见解︰“这绝对是世界的想法!很多人不想生育,认为人太多会用尽地球资源,又或是想留多些资源给自己享乐。人们扼杀孩子的生存,以为可以保留资源,但他们忽略了孩子是按神的样式受造,他们才是最大的资源!”

他又指很多信徒认为待孩子长大后才给予自由选择信仰,也是非常错谬的看法。“我们有责任教导他们,我们不向他们传福音,就到麦当娜、Lady Gaga传了,你想你的孩子有什么样的价值观呢?”

最后布博士说出他去年12月心脏病发,影响了他的体力和事工,让我们一同为他祷告,让他继续到世界各地的教会,为我们的下一代宣讲这些重要的信息。

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