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文◎Ari Sorko-Ram
雖然全球經濟下滑，以色列的狀況還是不錯的。
以色列貨幣（shekel）持續走強，失業率是6%，預計今年會降至歷史上的新低位5.8%，全年經濟增長預期達4.5%。雖然歐洲有杯葛以色列商品的風潮，以色列與毗鄰的伊斯蘭國家幾乎沒有任何商業往來，也有大規模改進軍事設備的需要，但經濟狀況出奇地好。雖然如此，老百姓的生活卻相當艱難。
美國人平均月薪是$3,770，英國人是$4,350，但以色列人只是$2500，他們的生活必需品支出卻比起美國和歐洲超出差不多一倍。我們必須注意，以色列的科技產業非常成功，該行業的人士薪金優厚，但一般國民的收入較低，還要負擔昂貴的食物、交通支出等；美國的汽油價格是每加侖$3.6，以色列是$8.35，新汽車售價比美國的高一倍。
一對夫婦若二人也工作，月薪合共有$5000，住在特拉維夫的話，在租金上會花掉$1000-$1500，半年的薪金只足夠交稅。以色列實施高稅收政策，可歸咎於兩類不工作的群體︰極端正統猶太教男人和以色列內的阿拉伯女人。
極端正統猶太教人數佔全國人口的8-10%，增長快速，他們不工作也不當兵。政府意識到這樣下去，情況不妙，單是去年就花掉$87,000,000為他們提供工作培訓和托兒服務資助，結果成功促使大量女性加入勞動市場，但男人方面則不見有任何改變。極端正統猶太教的男人每天埋首於拉比著作的閱讀，期望納稅人養活他們一家，包括提供免費醫療和退休金。現今以色列人口有600萬，其中50至70萬是極端正統猶太人，人口在過去的15至20年內還增加了一倍。
以色列銀行行長Stanley Fischer表示︰「以色列的貧窮問題很複雜，在極端正統猶太人和阿拉伯人以外的社區，貧窮情況沒有惡化。不工作的人口一直在增長，這樣不能繼續下去，如果我們不能使這兩類群體有勞動精神，大問題將會出現。」
海法大學研究更指，上述兩類群體人口若持續下去，以色列將會消失。另有報告指，他們的人口增長對全國造成沈重經濟負擔，甚至會導致世俗猶太人離開以色列，完全依賴他人過活的生活態度使納稅人不滿。有大學教授指，隨著人口增長，由投標權而有的政治勢力會壯大，於是能透過所支持的政黨為自己爭取更多福利。
（作者是Maoz Israel創辦人和彌賽亞猶太人運動重要領袖，文章轉載自Maoz Israel網站。）
