愛在物價升時

 

2006年統計處數據顯示本港出現「貧者愈貧,富者愈富」的情況,加上近年食品價格急升,基層人士生活百上加斤,食物援助事工亦首當其衝,須各出奇謀應付價格升勢。

求助食物銀行
中年低收入者占最多

聖雅各福群會眾膳坊統籌港九新界及離島共126間夥伴機構運作的食物銀行,包括社署、非政府機構及教會機構,為社區有需要人士派發食物。符合申請資格者可申請為期6星期的食物援助服務,現時全港每月約有1100至1200人申請服務。

眾膳坊服務經理吳雯賢姑娘表示,現時每名服務使用者每星期食物成本約為125元,在食物價格上漲的情況下,預計明年成本會增至130元。該機構積極格價,以應付價格上漲。他們亦發現積極格價時,確能促使供應商減低批發價錢。吳姑娘表示,幸好有些供應商知道該服務屬社會福利性質,即使過去一年物價已調升數次,也沒有以市價向他們出售。眾膳坊既不會派發過期食品,也不會考量價錢便宜但味道難以入口的食物,或是降低派發食物的質與量,因為現時派發的食物僅達人體所需營養的基本水平。現時每名服務使用者每星期獲派發3斤米、7包面、7個罐頭,以及少量雜糧如調味料及餅乾。

全港透過眾膳坊領取食物援助的服務使用者,以18歲以下人士占最多,達31%,他們的父母通常是中年失業或低收入人士(在職貧窮人士)。其次是35至60歲的中年人士,約近30%,他們大部分為低學歷及低技術工人,從事保安、飲食業等工作,或當散工,不穩定或偏低的收入不足以維持基本生活開支。

吳姑娘指,不少服務使用者來自中年低收入家庭,太太因要照顧子女而不能外出工作,社區雖然有托兒服務,但因地點、時間及收費都不切合這些家庭的能力及需要,未能幫助他們解決照顧需要,間接令這些家庭繼續受困於失業與貧窮問題。

長期食物援助需求增

吳姑娘指出,現時最需要提升長期食物援助的服務名額。這可能反映了許多服務使用者未能成功脫貧,須長期倚賴食物援助。她表示,如果服務使用者於期滿後仍需要食物援助,會轉介他們使用該會為期一年的長期食物支援計劃,該計劃由利希慎基金會贊助,由本年1月1日開始,原定提供120個服務名額,但由於申請者眾,現時已有270多人接受服務,比原定多出兩倍多;不斷有社區人士表示想申請服務,但該計劃礙於資源不足而暫停接收新個案。

而她預計最低工資會對低收入的邊緣社群構成影響,她估計僱主會改聘年輕勞工,令更多中年人士失業或開工不足,而需要求助服務。如果政府能推出合適政策支援中年勞工,例如規定公司企業招聘中年人士的比例,讓中年人士長遠能生存於勞工市場,自食其力,才能有效解決低收入中年人士的貧窮問題。她表示,部分支援中年失業人士重投勞工市場的培訓不切合現實需要,有不少街坊已讀了廿多個再培訓課程,並取得證書,但是仍然找不到工作。

愛心糧倉填補服務縫隙

「愛心糧倉」由教會關懷貧窮網絡(簡稱教關)成立,自去年6月開始提供服務,目前服務總人數達8864人,累積個案達3843人,當中最多屬在職貧窮人士(33%),其次為失業者(25%)。愛心糧倉成立目的是為向受經濟困擾人士提供短期食物援助,以及推動眾教會藉食物援助服侍貧窮人。

目前愛心糧倉有43間教會夥伴教會,支援地區有需要人士,其中有36間教會在評估問卷上表示,參與事工後大大提升教會服侍社區及貧窮人的意識;34間教會表示更能藉此接觸貧窮人及向他們傳福音。

愛心糧倉工作現時由禧福協會統籌,該會負責同工丁愛娣姑娘表示,愛心糧倉一半食物由聖雅各福群會提供,一半來自自行募捐,自行募捐的食物會提供予未符合申請政府津助之食物銀行服務的人士,如持雙程證者、非本港居民及難民等,他們佔所有服務使用者的8%。

丁姑娘認為現時香港社會現況是經濟好轉,但是貧窮問題仍然嚴重。今年5至7月,失業率雖已下降至4.3%,但是貧窮人口仍然上升,據香港統計處的資料顯示,去年本港貧窮人口達124萬,比前年上升了3萬人;在職貧窮的人數於今年亦錄得40萬人。

派飯事工開支今年內增兩成

王先生17年前於葡萄園教會接受福音戒毒及信主,近年於工業區經營餐廳。他與教會一群弟兄姊妹合作,自發每週前往深水、大角咀附近派發飯盒,主要有內地新移民、南亞裔人士、青年露宿者及長者等領取。事工已維持了兩三年,所有支出由他們自行奉獻,為服侍貧窮人及領他們信主,而領取飯盒的人數有增無減,由年頭的250多人,上升至現時300多人。

他表示,物價升對其餐廳收入及事工構成一定程度的影響,即使已盡量控制成本,事工支出比年頭已上升了兩成。但他相信服侍神的工作不會受環境影響,即使成本上漲仍堅持事工。他不會考慮向員工薪酬開刀,唯有暫停售賣價格急升的食物、改用較廉價的食材及計劃過年後加價,以解決經營成本上漲的壓力。但是大部分食材不能改用便宜貨,因為會影響食物質素,例如白米、肉類及砂糖,因較便宜的砂糖甜度不足,而較便宜的大陸米味道不及泰國米。

價格樵升與炒賣及壟斷有關

經營餐廳的王先生經常需要購買食材,甚為體會到食物價格的急劇升勢,而他認為這與貨物被炒高價格有關。他為餐廳訂貨時,生粉一星期前只售320元一包,於訪問前兩日昇至420元,訪問前一日更升至480元;而食油價格亦由5星期前135元一罐,急升至170元,並且限制買家入貨數量,不許多買。

統籌愛心糧倉的丁愛娣姑娘表示,物價上升令事工預算要步步為營,最近半年的入貨米價已上升了15%,5斤白米的入貨價由135元升至155元。她認為食物價格上升與食物市場被壟斷有關,她發現超市零售價相比批發價,高出5成至1倍不等;而香港市面上除了3大超市外,再沒有其他食物零售供應商,令市民在沒有選擇的情況下,唯有購買昂貴的食物,令貧窮人難以負擔生活開支。她表示要消滅貧窮,長遠不能單靠派發食物的救濟形式,她期望可以籌集有負擔幫助貧窮人的商界人士,建立一些社企如食物合作社,向貧窮人售賣價錢較便宜的食物,並聘用他們。

(記者王麗媚報道)

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