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【編譯Ceci Chan/assistnews.net/6月10日/Michael Ireland報道】據英國廣播電台(BBC)網站一項報道，考古學家聲稱，在約旦北部的Rihab發現了一個洞穴，可能是世界上最古老的基督教教堂。
BBC科學通訊員Matt McGrath在網站報道，說這個地下教堂，早在公元33-70年已用作祟拜和住家的地方。
McGrath說這個地方原本是70個被迫害的基督徒逃離耶路撒冷後所聚集的地點，這些早期的基督徒在這裡秘密地生活和履行他們的信仰，直到數百年後羅馬人接受基督徒為止。
這個洞穴位於北約旦的Rihab，在古老的St Georgeous教堂底下，St Georgeous教堂本身也一直是世界有名的崇拜地點。
根據Rihab考古學研究中心主管Abdul Qader Al-Hassan博士表示，這個洞穴顯示了在教會以前的早期基督教禮儀的證據。他說走下洞穴教堂的樓梯大約有12米長和7米闊。
BBC報道內裡有一個圓形的崇拜地方，還有石凳子，與居住位置分開。Al-Hassan博士說那圓形的組合稱為半圓形殿 (apse)，是非常重要，因為只有在另一個洞穴可以找到與此相似的建設，也是用作基督教崇拜用途。
Al-Hassan博士說︰「我們找到漂亮的東西，我找到這教會的墓穴，我們找到刻上『Georgeous』題字的陶器碎片和燈。」
BBC網站說道，洞穴裡有一地下道通往水槽，供應水給居住者。在上面的教堂，地上題銘刻有『70位神所愛的人和牧者』，考古學家認為他們就是在耶路撒冷受宗教迫害的流亡者。
Al-Hassan博士說挖掘地下道和水槽，將會找到更多早期基督徒的生活痕跡。他說︰「由地下道通往水槽是非常重要，我們期望把它弄乾淨，然後在裡面進行挖掘。我們找到非常古舊的銘刻和錢幣，還有用鐵造的十字架。」
其他的專家卻表示會審慎對待，他們要核查那些古器物，弄清日期證據，他們說最早期被確認的教會是第三世紀。
◆為古物繼續發掘及保存代禱，以便豐富基督教早期歷史的研究。
