 馬禮遜和他的助手 |
 廣州外國商館 |
 廣州十三行同文街 |
 米憐及其夫人（左）及米憐（右） |
 馬禮遜編印的中英字典 |
 馬禮遜翻譯的聖經 |
 米憐發行第一份中文期刊《察世俗每月統記傳》 |
 中國第一位牧師梁發 |
 馬六甲英華書院 |
黃濠光
滿清自康熙、雍正時代便禁止傳教，百多年來奉行閉關自守國策，全國唯一的出口是廣州，也只限於貿易活動。清政府對外國人有許多限制，定立〈防範外夷章程〉，規定外國人除一定日期經商外，不得在廣州隨意居留；因商務停留也只能在商館內，且不准外國女人入城；禁止外國人學習中文，國人若教授夷人中文，一經發現，即處死刑。因著這些嚴苛限制，馬禮遜於九月七日星期日晚上八點抵達廣州時，便立刻被「關」進了夷館。
冒險苦學中文
馬禮遜非法住在中國有兩年之久，他開始入鄉隨俗，穿唐裝、蓄辮子、留指甲、吃中菜。為了省錢，他租得貨倉最下層一個房間，潮濕惡濁，家徒四壁，苦學中文。由於學中文是非法，他要付高薪聘請老師，老師也是冒生命危險來教他，身上常攜毒藥，以備萬一被捕，可即吞藥自殺，免去酷刑。馬禮遜孤獨生活，也常為可能被驅逐出境而不安，而東印度公司亦不願為一位傳教士而承擔中斷貿易的風險。澳門方面，天主教神父十分敵視基督教傳教士，希望把馬禮遜趕離澳門。在這些重重壓力之下，馬禮遜要考慮加入東印度公司為譯員，以便合法留在中國。
受聘東印度公司
馬禮遜於1809年二月二十日接受東印度公司的聘請，他向倫敦傳道會陳述理由如下︰「一、令我可以安全留居此地。二、其職務大有助於我學習中文之進步。三、所得之薪金可以減輕英國教會關於我傳教工作之經濟負擔。四、也許可以令東印度公司董事們不再仇視傳教士。」就在他接受東印度公司聘約的同一天，馬禮遜和一位英商的女兒瑪麗·莫頓小姐（Mary Morton）結婚。由於清廷的規定，他的新婚妻子必須留在澳門，而他因公務至少半年要住在廣州，夫婦分居異地，甚少家庭之樂。
米憐加入往馬六甲
馬禮遜婚後四年，第二位來華的基督教宣教士米憐（William Milne）夫婦於1813年抵達澳門。馬禮遜熱誠歡迎他，但正如馬禮遜初期一樣，廣州不能居留，澳門天主教也不歡迎他。兩年後，馬禮遜差米憐夫婦去南洋，在馬六甲發展宣教事工。這兩對宣教士對基督教在華的開創，擺上了他們的生命，可歸納如下︰
編纂字典︰馬禮遜窮十餘年的時間編纂了六冊《華英字典》，含四萬漢字，共4595頁，是世界上第一部中英文字典。
翻譯聖經︰馬禮遜於1810年譯好及出版《使徒行傳》，1811年出版《路加福音》，1813年在廣州印好全部新約。米憐在馬六甲協助馬禮遜翻譯舊約，全部卅九卷於1919年完成，連同新約於1823年出版，名為《神天聖書》。
出版報紙︰米憐在馬六甲開設印刷所，於1815年發行第一份中文期刊《察世俗每月統記傳》。兩年後出版英文The Indo-Chinese Gleaner（《印支搜聞》）。
創辦英華書院︰按馬禮遜提出的「恆河外方傳教計劃」，要設立學校，目的是教導華人青年英文，並向他們傳播基督教信仰，並教導宣教士等華文。馬禮遜捐出一千英鎊為開辦費，米憐於1818年十一月十一日在馬六甲創辦了英華書院，是華人第一所現代西式教育學校。該校於鴉片戰爭後1843年遷往香港。現今的校址位於深水練華街，每年十一月十一日為校慶日。
領人歸主︰馬禮遜在中國生活的一段日子，由於清廷的限制，他很難接觸華人。他來華直至1812年帶領印刷工人蔡高決志信主，並於1814年七月十六日在澳門受洗，是初熟的果子。今天澳門有間蔡高中學，是紀念這位中國第一個基督徒。蔡高和另一位印刷工人梁發隨米憐去了馬六甲。梁發追隨米憐一年後，於1816年受洗歸主，成為中國第二位基督徒。米憐逝世後，馬禮遜於1823年按立梁發為牧師，成為中國第一位牧師。馬禮遜在華傳道廿七年，只見到十人受洗歸主，但每一個都信得認真。
喪妻之痛
馬禮遜第一個兒子，生下來便夭折。他和妻子後來生了一雙兒女，但由於健康不佳，瑪麗帶同兒女返回英國，如此一別六年，直至1820年才返回澳門全家團聚。但馬禮遜公務纏身，不久又獨自返回廣州。翌年瑪麗染上霍亂病逝。當時外國基督教徒不能葬於澳門墳場，東印度公司對馬禮遜的處境甚表同情，幾經交涉，終以一千英鎊購得一塊土地，可以下葬，這就是今天的基督教墳場，後來馬禮遜逝世後也下葬於此。
愛妻去世，馬禮遜悲痛之情在寫給朋友的信上，甚為清楚︰「一見我親愛的無母之兒女，繞著我的膝邊哀哭，我真捨不得我的瑪麗先我而去，離開這風浪環生的世界……唉！失望是何等的重大啊，唉！是何等的難過啊！屋子中間，到處是紀念品，令人一見，便想到她……」
米憐中年去世
在馬六甲的米憐夫婦，誕下的孩子都夭折。梁發看在眼裡，發覺基督徒對死亡跟中國人存有不同的看法。死亡不是絕望，乃是盼望，相信在天上會重聚。這是導至梁發決志信主原因之一。米憐師母於1819年產後去世，剩下米憐和兒子。而米憐於1822年染上肺病，於六月二日去世，只有卅七歲。馬禮遜悲痛難名，寫信給他的朋友說︰「……我親愛的瑪麗既死，現在又加上了米憐……我並不埋怨……只是為了只剩下我一個人而深感寂寞，但是上帝曾經支渭鴨我軟弱的地方……十五年來，我寫作過多，乃致目力不很好，工作的力量也覺得有點衰退了……」
回英述職與續絃
馬禮遜於1824年首次回英國休假，把米憐的兒子帶回給親人撫養。他二十歲時返回馬來亞，繼承父親的宣教工作。馬禮遜在英國各地講道，宣揚在華宣教工作，得英王召見，他呈贈所譯的中文聖經。同年，馬禮遜續絃，與伊莉莎白小姐（Eliza Armstrong）結婚，兩年後一起回中國。但伊莉莎白身體也不好，於1832年與所生的四名子女回英，留下馬禮遜和前妻所生的大兒子在澳門。這次一別，他們在地上未能再見。
